Что за манера, не отвечать, а вновь выстреливать вопросом.

– Догадываюсь, - раздраженно выговорила она. – Но неужели вы ослепли? Ведь она любезничает с вами только из-за того, что вы Царевич. Не спорю, вы привлекательны, но ведь ее явно интересует только ваше Царство.

– Как и вас?

Что? Василиса аж опешила от такой наглости. И в первые секунды растерянно молчала.

– Не смейте нас сравнивать, - наконец выдавила она. – Я предлагала вам союз наших государств, как выгодный вариант для обоих. Мне Зимоград ни к чему, только гарантия безопасности для Койграда и ничего больше.

– Даже сейчас? – улыбка с его лица, слава Богам, стерлась, уступив место раздражению.

– Что сейчас?

– Вы бы предложили мне это снова?

Он издевается?

– Конечно, нет! Как выяснилось, вы невыносимо легкомысленны, самовлюблены и ненадежны, - выпалила она. – Возможно, вы и предел мечтаний для какой-то девицы, но меня к подобным сумасшедшим не относите.

– Что ж, отлично! – с легкой злостью заявил Иван.
– Тогда спрошу я. Вы выйдете за меня замуж?

Глава 35

Лес был на удивление тихим. Редкий щебет птиц, легкие шорохи, скрип собственной обуви о стремена – вот и все, что слышала Марьяна. Кощей, до этого рассказывающий о том, как они с Ярославом бегали сюда в детстве тайком от родителей, сейчас замолчал и тоже прислушался.

– Сейчас здесь шалят разбойники, поэтому нужно быть настороже. Не торопись, услышишь что-то подозрительное – говори.

– Хорошо.

А сама с удовольствием вдохнула воздух – влажный, травяной, невероятно приятный. В замках такого, к большому сожалению, нет. Здесь же в каждом вдохе чувствовалась свобода.

– Слушай, а ты это пророчество сам слышал, как оно есть? Или тебе только суть пересказали? Ярослав говорил о каком-то ритуале. И, кстати, это он предсказал небывалое величие моему мужу.

– Нет, сам не слышал, но меня величие и не волнует. Главное, чтоб другие отстали.

– Он сказал, мы не женаты, а пастор был подставной.

– Значит поженимся еще раз, - успокаивающе улыбнулся Кощей. – Или ты передумала?

– Еще чего! Конечно, поженимся, - рассмеялась Марьяна.

Вспомнилась и другие слова вещателя об Афроне. Но язык отказывался это произносить. Хотя, что плохого в правде? А уверена ли она, что вещатель говорил правду? Поди его разбери…

– Ты отца любил? – неожиданно даже для самой себя спросила она.

Кощей посмотрел на нее с удивлением.

– Я слишком редко его видел. Но, в целом, да. Притом, что он никогда не относился ко мне как мать.

– Но все же отдал на воспитание другим людям?

Черт, видно же, как ему неприятно. И зачем она задает эти вопросы?

– Да, ты права. Он часто приезжал, но все же отцом мне стал другой человек.

– Извини, что спросила. Не понимаю, как это все могло случится. И о чем думала твоя мать?

Увидела, как хмурится Кощей и осеклась.

– Извини. Я просто болтушка, не обращай внимания.

– Ничего. Я раньше много об этом думал. Представлял, как она сама себе это объясняет, но только измучался, да так и не понял.

Топот копыт прозвучал будто под самым ухом, и Марьяна дернулась. Вокруг никого нет.

– Ты слышал?

Кощей замер, остановил коня.

– Нет.

– Показалось, топот копыт.

– Откуда?

– Где-то справа.

– Давай туда, - он махнул рукой в заросли. – Только осторожно.

Они спрятались, напряженно следя за лесом.

– Я тоже слышу, - шепнул Кощей на ухо. – Сейчас выедут.

И правда практически сразу показались всадники. Судя по потрепанной одежде – разбойники, хотя главарь одет более, чем прилично. Задумчив и молчалив, будто думает о высоком.

Кощей жестом показал молчать, в лесной тишине любой шорох мог привлечь внимание.

– Вар, этот хлыщ все равно нам заплатит, - проговорил громила, ехавший за предводителем. – Мы задержали их настолько, насколько смогли.

– Да пошел ты, - грубо отозвался главарь.

– Ты из-за девки? Дак тем более не стоит. Вон Варька к тебе давно неровно дышит. Только позови.

– Отвяжись, язык отрежу!
– угрожающе буркнул тот.

Громил умолк.

Как-то неторопливо для разбойников они едут, подумалось Марьяне. Совсем не спешат. Вроде ремесло обязывает…

Как только всадники скрылись из вида, Кощей двинулся в противоположную сторону и поманил Марьяну за собой.

– Кажется, одну опасность мы благополучно преодолели.