Василиса и Злата держались за руки, служа друг другу дополнительной опорой. Иван шел в одиночку, еле слышно чертыхаясь, когда под ногу что-то попадалось.

Все молчали, и каждый думал о своем. Кто о чем мечтал, а Василиса хотела скорее выбраться из темного лаза и вернуться в Койград, увидеть там живых и счастливых Кощея и Марьяну. Как он сказал? Мою жену? Василиса хоть и не ожидала такого быстрого развития событий, но была безумно рада за брата. А вот Царевич, кажется, приуныл.

– Я так устала, - Злата хоть и сжала руку Василисы, обращалась к Царевичу, как к предводителю их небольшого отряда. – Может быть, отдохнем.

Василиса тоже выдохлась, но жаловаться не хотела. Нога болела чуть ниже колена, и она чуть прихрамывала, но в темноте этого никто не видел. Раньше она бы и думать не стала - потребовала бы остановки и помощи, но новая Василиса была сильной и хладнокровной. Она потерпит боль до тех пор, пока они куда-нибудь не доберутся.

Но, несмотря на новые для себя правила, она обрадовалась просьбе Златы. И тому, что слабость проявила не она.

– Если остановимся, потом будет только труднее, - непреклонно ответил Иван, и Василиса почувствовала, что к глазам подступили слезы. – Для того чтобы прошла усталость, нам нужно отдохнуть несколько часов, а остановка на короткое время лишь разрушит наш ритм. Все понимают, что нескольких часов у нас нет?

Но Царевич не учел, что командует не армией.

– Изверг, - чуть слышно прошипела Василиса.

А Злата заревела, не скрывая собственной слабости и отчаяния.

После мгновения растерянности и тишины, Иван шагнул к ним.

– Не бойтесь, идите на руки. Мы будем идти медленнее, но не перестанем двигаться.

А Злата, похоже, и не боялась. Василисину руку отпустила и шагнула в темноту. Царевич на ощупь подхватил ее на руки, и они двинулись дальше. И, кажется, он был прав. Даже после непродолжительной остановки, нога заболела сильнее.

Стиснула зубы и пошла дальше. Без чужой поддержки, стало в разы неуютней. Она вела рукой по шершавой каменной стене, которая создавала хоть какую-то иллюзию надежности.

– Как ваша нога? – поинтересовался Иван.

– Ничего.

«Ничего хорошего» - добавила про себя.

Помощи не предложил, хотя Василиса знала, что в любом случае откажется. Но предложить то можно было!

Так и шла, чуть прихрамывая и ругая про себя спутников, одного – за черствость, другую – за неприкрытую слабость и способность пожаловаться там, где Василиса не могла.

– Как вы? Не устали? – вновь спросил Царевич.

И чего прицепился?

– Все прекрасно.

Ей так хотелось просто сесть и больше не двигаться, но упрямство и неотступность от своих убеждений – второе по важности качество для сильного человека. Пусть Кощей вернулся, но вновь становиться слабой девицей она не собиралась.

Раньше она быстро сдавалась, лишь завидев препятствие, но отныне все будет наоборот. Она знала, что остановка сделает ее еще слабее, поэтому сжала зубы и продолжила тихонько топать за Царевичем и служанкой.

И терпение ее было вознаграждено. Это ли не знак, что все она делала правильно?! Они вышли на просторную поляну, устланную изумрудной зеленью.

Василиса с ликованием ступила на мягкую траву. Наклонилась, чтобы снять туфли и сдавленно охнула от боли в ноге. Царевич как раз опустил Злату на траву.

– Что с вами? – он услышал стон.

– Просто устала, - упрямо сказала она, чуть сморщившись.

Иван это заметил. Сделал шаг к ней, наклонился и, не успела она возмутиться, бесцеремонно задрал платье. Увидев распухшую ногу, поглядел со злостью.

Глава 8. Прогулка

– Мы все выйдем, - упрямо повторила Марьяна, но уже ничего за каменной стеной не услышала - друзья ушли глубже в лаз.

– Нужно спешить, - Кощей положил руку ей на спину, успокаивая и ободряя. – Нам достался не тот проход, который я выбрал, но ничего другого предложить не могу.

– Да.

За ними могли идти стражи Выслава. Нужно спешить. Благо, у них был свет. Марьяна вступила в лаз за руку с Кощеем, внимательно оглядывая старую кладку, которая могла обрушиться в любую минуту. Лучше вовсе об этом не думать.

– Руками не трогать, - пошутил муж.

Даже в мыслях называть Кощея мужем было приятно.

Она шутливо потянулась пальцами к низкому потолку. Кощей перехватил ее ладонь и поцеловал, заведя руку за спину.

С мужем и должно быть так по-глупому весело? Даже в минуты опасности? Марьяне всегда казалось, что за серьезным статусом супругов скрывается спокойная, немного скучная жизнь, тихое счастье, надежное и чуть занудное.

Хотя, что это она? Замужем всего пять минут, а все туда же – тянет порассуждать. Но отчего-то казалось, что страсть, легкость и приятное оцепенение в его присутствии не пройдут со временем. С Кощеем – нет.