Пошли за Олюней по длинной и неширокой улице, спускающейся «от Хусейна» вниз, в сторону центра, и состоящую из одних лавок и магазинов. И от каждой лавки на разных языках их зазывали зайти и «посмотреть». Они быстро поняли, что без Олюни их бы просто обобрали. Она выбирала лавку, просила показать товар и торговалась – равнодушно и небрежно, а если не скидывали, просто уходила. Иногда их звали обратно, иногда нет. Когда гостьи пожелали купить домашним майки с египетской символикой, Олюня заявила, что это лучше сделать на арабской стороне.

Уходя на «арабскую сторону», пересекли узкую улицу (Олюня назвала ее «золотой»: там, направо, сплошь золотые магазины – и обрадовала, что завтра на экскурсии они пройдут по этой главной улице средневекового Фатимидского Каира от начала и до конца).

На «арабской стороне» базара Светка поняла, что неровности туристической части дороги – просто цветочки по сравнению с теми ямами, по которым они шли теперь. Дорога стала уже из-за выдвинутых в и так неширокий проход лавок, а людей шло по ней больше – в основном местные, туристов встречалось мало; провозились грузы, потоки людей, идущих навстречу, перемешивались, но, к удивлению, не толкались и спокойно расходились. Здесь Олюня помогла купить недорого действительно хорошие футболки, сувенирные брелки и шарфы.

От сутолоки базара москвички утомились и неожиданно для самих себя оказались в сумерках, которые быстро сменились темнотой. Зажглись фонари. Через один из узких боковых проходов Олюня вывела всех на ту улицу, по которой приехали с Тахрира, позвонила по телефону, и скоро им засигналила подъехавшая машина: прибыл сынуля.

Ночной Каир был прекрасен! Куда красивее дневного. Тьма милостиво скрывала от взглядов грязь и пыль, высвечивалось только все самое яркое и нарядное.

И хотя Светка готовилась к поездке, большая часть того, что она увидела, было ей незнакомо. Мутный дневной Нил превратился в сказочную реку, огни отелей, кораблей, ресторанов и магазинов сияли; спустилась легкая прохлада, обычная у реки – в пустыне, окружавшей столицу, переход между дневной и ночной температурой был резче. На набережной Нила гуляли толпы людей, наслаждаясь этой прохладой, бойко шла торговля орешками и напитками…

Полные впечатлений, еле несущие себя, девушки уснули, ужасно довольные первым каирским днем.

Утром Светке на сотовый пришло сообщение от Ларисы с вопросом, вручили они ее посылку или нет? Ей стало стыдно: она совсем забыла о посылках! Вчера вечером Олюня сказала, что две посылки у нее, но пока никто еще не звонил. Написала сестре: пусть попросит адресата связаться с Олюней или дать свои координаты. Написала с той же просьбой и маме.

Все, можно идти на завтрак.

В 10 часов их ждал на ресепшене экскурсовод. Предстояло погружение в средневековый город Эль-Кахира. Правда, по дороге экскурсовод выразил удивление, что они заказали эту экскурсию, а не поездку по христианским местам, как большинство других русских туристов. Девушки переглянулись, и Наталья, правильнее говорившая по-английски, с улыбкой осторожно ответила, что у них не так много времени, и о христианских святынях Каира они знают много, а то, что увидят сегодня, им абсолютно неизвестно – в школе они изучали только Древний Египет. Экскурсовод-копт окинул их каким-то полупрезрительным взглядом, но больше ничего не сказал.

«Для них религия очень важна, – поняла Светка, – не то, что для нас. Они веками живут здесь в мусульманском окружении и держатся за нее, как за спасительную соломинку, определяющую их самобытность. Нам их не понять…»

Обладающая прекрасной памятью Наталья заметила, что они едут в направлении Хан Халили, и экскурсовод подтвердил это, сказав, что и сам базар, и все, что расположено вокруг него, и есть, собственно, Эль-Кахира – то есть Каир. Каир основывали три раза…

Доехали они быстро, ввинтившись на авто между старых домов и узких улочек, и остановились на небольшой площади. Водитель высадил пассажиров и уехал, чтобы ожидать их в условленном месте.

– Это улица Эль-Муиз, названная так по имени халифа из династии Фатимидов. Именно шиитская династия Фатимидов основала то, что теперь называется Каиром. Мы пройдем по ней почти через весь средневековый город до ворот Баб аз-Зувейла, у которых хорошо сохранилась часть старой крепостной стены. На этих воротах вывешивали для устрашения головы казненных. А теперь поглядите налево…

Светка, посмотрев в указанную сторону, задела взглядом двух мужчин, стоявших на краю площади, вернулась к ним взглядом и быстро отвела глаза. Ну вот, началось!.. Теперь она все время будет смотреть себе под ноги, чтобы случайно не встретиться взглядом с одним из них! Надо же, как не вовремя! Уже два года с ней такого не случалось…

У Светки была большая проблема, почти трагедия в ее возрасте: все всегда видели, кто ей нравится. Только между ней и парнем пробегала искра – во всяком случае, с ее стороны, – она старалась не смотреть в его сторону и делала это так смешно и старательно, что этого невозможно было не заметить. Сколько в школьные времена она наслушалась намеков и издевок! А в студенческие годы?! Лучше не вспоминать… Но тогда она была наивной дурочкой, а теперь в ее жизни появился Юрка – ее настоящая, взрослая любовь. Они строили планы совместной жизни после окончания учебы, и эти глупые сцены с опущенными глазами и раскрасневшимися щеками ушли в прошлое. Во всяком случае, еще вчера она была в этом уверена. И вот теперь, здесь, в Египте, – снова?!