Джастина изучающе смотрела на Таю, стараясь предугадать её ответ. Она прекрасно видела, что девушка покраснела и явно нервничает, а осознание этого всегда доставляло Джастине истинное удовольствие.

Тая действительно не знала, что ответить своей главной сопернице, и поэтому сказало первое, что пришло ей на ум:

– Если тебе захотелось встать на коврик, Джастина, зайди в ближайший туалет.

Вокруг послышался звонкий студенческий смех, и как раз в этот момент в аудиторию вошёл профессор, которого уже давно не удивляли подобного рода оживления.

«Слава Богу, – подумала про себя Тая, – вторую такую атаку я бы не отразила. А ещё эта юбка. Как же мне жмёт эта юбка».

Вошедшего в аудиторию профессора звали Норман Глик. Мужчина лет пятидесяти, невысокий, слегка полноватый – в общем обыкновенный, ничем не примечательный человек. Тая называла его «ни то ни сё». И к тому же преподавал он банковское дело – предмет, который был ей больше всего ненавистен, и в то же время, который должен был стать её будущей профессией.

– Всем здравствуйте! – монотонно произнёс Норман Глик. И это были единственные его слова, которые Тая всегда воспринимала. Дальше профессор переходил на чужой для неё язык. Нельзя сказать, что она не понимала всего того, о чём он говорил. Как раз наоборот, успеваемость Таи была на высшем уровне, но то, что она изучала, было для неё чужим, холодным, пустым, не трогающим сердце.

На этот раз время для Таи действительно пролетело незаметно. Она почти ничего не записала по предмету. Тае казалось, что её голова сейчас лопнет от огромного наплыва мыслей. Да ещё и настойчивый взгляд Джастины Тейлор так и норовил её испепелить.

– Мисс Бёртон, – неожиданно окликнул Таю профессор Глик.

– Да, профессор…

– Сегодня вы были очень рассеяны, юная мисс Бёртон. Для нашей дисциплины это просто непозволительно. Я уверен, что в будущем вы учтёте мои замечания. Я прав?

– Конечно, господин профессор, – через силу ответила она.

– Вот и отлично. И помните, мисс Бёртон: то чему я вас учу, требует невероятной точности и концентрации внимания, – он почесал затылок. – Итак, всё, что я хотел сказать, я уже давно сказал, поэтому не смею более вас задерживать. До завтра, господа студенты.

Но проблемы на этом не закончились. При выходе из аудитории Таю ждала новая, а точнее сказать старая головная боль.

– Ну что, Тая, – с ядовитым сарказмом произнесла Джастина, – если мне не изменяет память, ты приглашала меня в туалет. Да вот одной как-то скучновато. Может прогуляемся вместе? Я думаю, нам есть, что друг другу сказать.

– У меня нет ни желания, ни времени ругаться с тобой, Джастина.

– Не смеши меня, Тая. Я же вижу, что ты так и норовишь выскочить вперёд. Но у тебя ничего не выходит, не так ли? Твой стиль – жалкое подобие моего, твой парень… ой, извини, – засмеялась Джастина, – у тебя ведь его нет и, по-моему, никогда не было и, я думаю, не будет. Ты – неудачница, Тая. И не пытайся прыгнуть выше моей головы, у тебя ведь всё равно ничего не получится. А в туалет я лучше схожу с Джошем. Поверь, нам есть чем заняться в этом укромном местечке. До завтра, Тая, – произнесла Джастина с нескрытой иронией в голосе.

А Тая лишь стояла и смотрела ей вслед и ненавидела себя за это. Она не понимала: почему эта девушка, казалось бы, небольшого ума от роду, так сильно на неё влияла. А объяснялось всё очень просто: может Джастина и не отличалась большим умом от роду, зато она обладала великим талантом – нажимать людям на больные места.

«Ничего, Джастина Тейлор, ты ещё об этом пожалеешь, – со злобой произнесла Тая, хотя сама знала наверняка, что многое из того, что сказала Джастина – чистая правда».

Выйдя из стен университета, девушка почувствовала невероятное облегчение – будто бы огромный камень тотчас свалился с её плеч. Но затем Тая вспомнила о предстоящем разговоре с матерью и вновь почувствовала тяжесть, только уже немного в другом месте – в области сердца. «Ну, ничего, – говорила она себе, – переживём».

Опасения Таи вскоре подтвердились, как она и предполагала. Направляясь к дому, она уже издали заметила стоящую на крыльце Ванду Бёртон. «Как всегда в своём репертуаре, – с ухмылкой на лице произнесла она».

– Родители, неужели они не понимают, что своим поведением они просто губят своих детей, – донёсся голос из-за спины девушки.

Тая резко обернулась назад. За её спиной стоял мужчина лет пятидесяти пяти и как-то необыкновенно улыбался.

– Вы меня напугали, – дрожащим голосом произнесла она.

– Что вы, девушка, как раз меня вам нечего бояться, ибо причина всех ваших страхов стоит сейчас на крыльце.

С этими словами мужчина резко повернулся и пошёл в противоположном направлении от дома Таи.

– Тая! Иди быстрее сюда! Не разговаривай с этим человеком! Не смей! – Ванда бежала ей на встречу, размахивая руками.

«Господи, когда же она оставит меня в покое, – взмолилась девушка».

– Тая, дорогая, с тобой всё в порядке? Он тебе ничего не сделал? – испуганно бормотала запыхавшаяся женщина.