– Понятное дело, что об этом человеке ты больше и слова от меня не услышишь. Так о ком же ты хотела узнать на этот раз?

– Я хотела спросить тебя о мистере Арро, мама.

Не успела она произнести это имя, как лицо Ванды Бёртон приобрело нечеловеческое выражение.

– Тая, послушай меня, пожалуйста, – начала она дрожащим голосом, но дочь её перебила.

– Мама, я знаю, что ты сейчас скажешь – ты будешь вещать мне о том, чтобы я держалась от него подальше. Это я уже усвоила из предыдущего нашего разговора, который, насколько я помню, не привёл ни к чему хорошему. Я хочу, чтобы ты объяснила мне: в чём причина подобного отношения к нему.

– Какая ещё причина тебе нужна? Неужели тебе не достаточно моих слов? Он – страшный человек, дочка. У меня ноги подкосились, когда я увидела его в тот день. И как вообще он осмелился сюда вернуться?!

– Мама, я не первый день живу на свете, поэтому могу без всякого сомнения утверждать, что раньше ты хорошо его знала. Я хочу знать о нём всю правду и более того, я имею на это полное право! Только так ты можешь обезопасить меня наилучшим образом, ибо, если человек предупреждён, значит, он – вооружён. Ты разве не согласна со мной?

– Ты бы лучше переживала за свои домашние задания! В последнее время ты совсем не интересуешься учёбой.

Тая чувствовала, как внутри неё начинает закипать огонь негодования, но она отчаянно пыталась держать себя в руках.

– Мама, не переводи, пожалуйста, тему разговора. Когда в тот вечер я задержалась ненадолго, ты потребовала от меня рассказать тебе всё до мельчайших подробностей. Вот представь себе, что я просто бы сказала, что гуляла. Тебя бы устроил такой ответ? Разумеется, нет. Вот и меня словосочетание «страшный человек» не устраивает, ибо мне этого не достаточно. А если тебя беспокоят мои домашние задания, знай, что на завтра у меня уже всё готово, – соврала девушка, желая всячески её успокоить. – Так что, мама, хотелось бы сейчас послушать тебя!

– И когда это моя дочь научилась так спокойно рассуждать? Хвала небесам!

– Так я услышу сегодня историю мистера Арро или мне начать самой строить догадки?

– Поднимайся в мою комнату, я подойду через десять минут. Мне необходимо морально подготовить себя к нашему разговору, ибо воспоминания об этих людях вновь заставят кровоточить мои раны.

Тая беспокойно посмотрела на мать, вспомнив о её нервном расстройстве.

– Мама, извини, я не подумала. Если тебе сейчас тяжело, то давай поговорим позже, когда ты будешь к этому готова.

– Нет уж, дорогая моя, если рассказывать, так только этим вечером! Поднимайся наверх и жди меня, разговор будет долгим. И главное помни, что твоя мать не сумасшедшая!

Последнее её высказывание заставило Таю насторожиться, но одновременно с этим любопытство её возросло в разы.

Женщина вошла в комнату спустя десять минут, как и обещала. По выражению её лица было видно, что она заметно успокоилась. Ванда Бёртон лёгким движением руки закрыла дверь своей комнаты на ключ и присела на кровать рядом с дочерью. Тая сгорала от нетерпения, ибо уже давно была готова слушать.

– Совсем недавно ты говорила мне, что я уже давно ни с кем не поддерживаю связь – другими словами не общаюсь, – она видимо боялась, что дочь её неправильно поймёт. – И это действительно так. Сейчас это так. Но на протяжении многих лет у меня была подруга. Её звали Мелони. Когда мы приехали в этот дом, их семья уже достаточно уверенно здесь обосновалась. Мелони была замечательным человеком, она всегда помогала мне советом и никогда не оставляла без внимания то, что беспокоило меня в данный момент. За свою жизнь я доверилась всего лишь двум людям. Я надеюсь, тебе не нужно напоминать, кто был первым?

– Конечно, нет, – Тая отвела глаза в сторону.

– Вот и славно. Я думала, что уже больше никогда не смогу по-настоящему довериться человеку, но с появлением Мелони я смогла с уверенностью отказаться от своей прежней теории. Она очень часто приходила в наш дом, в основном я рассказывала ей о своих терзаниях, а она помогала мне забыться. Но больше всего Мелони любила наблюдать за тобой. Её интересовало о тебе буквально всё: в какие игры ты играешь, есть ли у тебя врождённые способности к чему-либо необыкновенному, вступаешь ли ты в контакт с другими детьми, имеешь ли ты дурные привычки, но особенно её интересовали наши с тобой отношения. И, кстати говоря, она внесла огромный вклад в процесс твоего воспитания. Мелони очень многому меня научила, она помогла мне избавиться от наивной девочки, желающей всем безмерного счастья, которая в то время всё ещё жила у меня в душе. Именно благодаря ей я стала той, кем являюсь сейчас.

– Лично я бы не торопилась так сильно её восхвалять, ибо, изгнав ребёнка из своей души, человек обрастает ледяной корой. Но сейчас не об этом, – Тая заметила гневный взгляд, которым смотрела на неё мать. – Так какое всё-таки отношение имеет твоя подруга Мелони к мистеру Арро?

– Самое прямое – Мелони была его женой. У них, кстати, была ещё замечательная дочь – Анхелика. Она была ненамного моложе тебя, когда это случилось, – женщина сделала глубокий вдох.

– Что именно случилось, мама? – она вдруг вспомнила, как Арро недавно упоминал о своей дочери, сравнив с ней Таю. – Кстати, а почему ты всё время говоришь о них в прошедшем времени?