– Ничего страшного не произошло, – начала она свой рассказ. – У меня закончились занятия, и я как всегда направилась к автобусной остановке. Только на этот раз я была не одна.

– А с кем ты была? – испуганно спросила её Ванда.

– Мама, не волнуйся, а лучше дослушай меня до конца. У нас в группе появилась новенькая девушка, зовут её Клэр Кингсли. Ты не поверишь, но мы с ней сразу же нашли общий язык. Такое ощущение, как будто бы я знаю её уже много лет, хотя на самом деле мы познакомились только сегодня.

– Странно всё это. Насколько я тебя знаю, ты никогда не вступаешь в контакт с совершенно незнакомым человеком так быстро.

– Мама, прошу, не перебивай меня. Я сама это прекрасно знаю. Но Клэр – это совсем другое дело, она совершенно не похожа на остальных. Увидев её впервые, я сразу же ощутила тепло внутри себя. Понимаешь?

– Допустим. Продолжай дальше.

– Клэр решила проводить меня до остановки. Мы шли медленно и разговаривали, и тут вдруг кто-то резко толкнул меня сзади. Я упала на землю и подвернула ногу. Оказывается, какой-то парень так спешил на автобус, что бежал по улице, не разбирая дороги, придумывала на ходу Тая. – Нога у меня сильно распухла, я даже встать сначала не могла. Клэр отвела меня до ближайшей скамейки и стала массировать мне ногу.

– Она что, проходила курс массажа? – с недоверием спросила её Ванда.

– Нет, мама, но то, что она делала, мне очень помогло. Мы просидели с ней так почти весь вечер, а когда мне стало лучше, и я смогла идти самостоятельно, она проводила меня до остановки и посадила на автобус. Вот, собственно говоря, и всё.

– А позвонить мне ты не могла?

– Мама, я правда забыла. Нога очень болела, да и к тому же мой телефон разрядился.

– Тогда почему бы было не попросить телефон у Клэр? Она ведь, по твоим словам, такая замечательная.

– Не поверишь, но у Клэр его тоже не оказалось, – Тая быстро сообразила что к чему. – Эта долгая история; к тому же ты сама должна понимать, что в таких ситуациях всё бывает одно к одному.

Тая замолчала, ожидая со стороны матери очередных упрёков. Но на этот раз интуиция её подвела. Посмотрев на мать, девушка заметила на её лице чуть заметную улыбку, но что было самое удивительное – это взгляд Ванды Бёртон. Её глаза излучали свет и тепло. Тая помнила этот взгляд: когда она была совсем маленькой, мама часто так смотрела на неё. На какой-то момент она вновь почувствовала себя ребёнком и, глядя на мать, испытала чувство защищённости. И это чувство совсем не раздражало Таю, а как раз наоборот – делало её счастливее. Неожиданно Тая скинула туфли, вскарабкалась на колени к матери и крепко её обняла.

В этот момент ничто не могло помешать нахлынувшему приливу чувств матери и дочери, хотя и Ванда и Тая прекрасно понимали, что до воссоединения им ещё слишком далеко. Но всё же с их стороны это был шаг навстречу друг другу, который они сделали совместно.

Всю оставшуюся часть времени Ванда и Тая провели вместе; женщина учила дочь готовить яблочный пирог.

– Для первого раза не плохо, – говорила с улыбкой Ванда.

– Я тоже так думаю.

Тая уплетала пирог за обе щеки.

– Мама, – она неожиданно переменила интонацию, отложив кусок пирога в сторону, – я хочу, чтобы ты рассказала мне об одном человеке. Я хочу знать, почему ты…

– Ты имеешь ввиду своего отца? – перебила её женщина. – Тая, дорогая моя, я не хочу портить такой замечательный вечер воспоминаниями об этом подонке.

– Мама, послушай…

– Хотя знаешь, наверное, ты права. Ты должна знать правду, дочка, хотя я думаю, что мой рассказ не займёт и пяти минут.

Тая была сильно удивлена таким неожиданным поворотом событий, ведь она хотела услышать историю совершенно другого человека. Но, заметив, что Ванда уже полностью настроилась на рассказ, решила не перебивать её, ведь как никак, а Тая не знала даже имени собственного отца.

– Его звали Рой Андерсон. Хотя почему это я сказала «звали», ведь этот ублюдок до сих пор жив, и я уверена, что он здоров как бык. Мне было семнадцать, когда мы познакомились. Тогда у меня совсем не было друзей, – женщина глубоко задумалась, – как в принципе и сейчас. Сейчас я понимаю, что в основном всё это моя вина, ибо я никогда не могла довериться людям. Помню, в семнадцать лет мне было тяжело завести с кем-либо даже элементарный разговор. Не то, чтобы я не знала, о чём нужно говорить с людьми, просто мне не хотелось раскрывать им себя и свой мир. В то время я очень любила спорт. Представляешь, вставала каждый день в пять утра из-за часа пробежки. А бегом я занималась исключительно ради удовольствия.

– Никогда бы не подумала, что ты любила бегать, – Тая виновато посмотрела на неё, – извини, я больше не буду тебя перебивать. Продолжай, пожалуйста, дальше.

Девушка уже поняла, что пятью минутами здесь явно не обойдётся.

– Когда ты бежишь по асфальту навстречу ветру, привычный мир вокруг тебя начинает растворяться, и ты оказываешься в своём мире. В этот момент ты свободна, потому что кроме тебя и асфальта, по которому ты бежишь, ничего больше не существует. Асфальт никогда не осудит, он лишь забирает боль, которую ты стараешься втоптать в него ногами глубже и сильнее.