После реформ Александра II в России одним из главных вопросов оставался вопрос заселения и хозяйственного освоения окраин, в число которых входила Сибирь. Правительство страны должно было решать двойную задачу. С одной стороны, оно было вынуждено учитывать военно-стратегические и экономические задачи освоения окраин страны, с другой, необходимо было сохранить экономическую и социально-политическую стабильность в губерниях Европейской России [657] . Активное участие в хозяйственном освоении Сибири принимали крестьяне-переселенцы из западных губерний России наряду с представителями других национальностей, в их числе были крестьяне-поляки. Необходимо обратить внимание на то, что с одной стороны крестьяне составляли основу польского этноса, но в течение очень длительного времени не осознавали свою национальность. В Царстве Польском только в ходе революции 1905–1907 гг. крестьяне стали ощущать себя поляками. Отстаивая религию, язык и обычаи, крестьяне не считали необходимым бороться за независимость Польши. На рубеже XIX–XX вв. в крестьянском движении утвердилось понимание, что мало защищать все польское, а нужно бороться за независимое Польское государство [658] .

Переселение в Сибирь крестьян было связано с аграрным перенаселением в западных губерниях страны. Так, к концу XIX в. на Украине 6 млн крестьян располагали четырьмя миллионами десятин земли, тогда как 7 тыс. русских и польских помещиков имели 6,5 млн десятин [659] . Земельная реформа в Царстве Польском не решила экономических проблем региона, а вызвала рост сельского пролетариата, который перемещался по стране в поисках заработка [660] .

Экстенсивный характер земледелия при отсталой технике в большинстве крестьянских хозяйств привел к дефициту товарного хлеба в Западном крае. В 1880–1890 гг. упали цены на хлеб, вследствие аграрного кризиса обесценились рабочие руки, т. к. промышленность занимала лишь часть избыточной рабочей силы [661] . К началу XX в. подати и повинности в Западном крае отнимали у крестьян до 60 % дохода, вследствие низкой урожайности большинство крестьян нуждались в продовольственном хлебе [662] .

Недостаток земли, высокие цены на нее и невозможность найти работу в городе были основными причинами переселения в Сибирь русских, украинских, белорусских и польских крестьян [663] . Водворению крестьян из Европейской России на свободных казенных землях Сибири способствовали законы от 10 июля 1881 г. и 17 февраля 1884 г. [664]

Начало польской крестьянской колонизации Сибири относится к периоду после восстания 1863 г., когда сосланные в Сибирь поляки осели здесь, основав многочисленные крестьянские поселения. В 1870-х – начале 1880-х годов начинается процесс добровольного переселения польских крестьян в Сибирь. Процесс передела земельных наделов в польской деревне 1880-х годов между наследниками в крестьянских хозяйствах породил в Царстве Польском малоземелье, что стало первопричиной переселения крестьян в Сибирь [665] .

Одна из целей переселенческой политики царизма за Уралом, как справедливо заметил И. В. Островский, – это русификация окраин [666] . Поначалу правительство не приветствовало переселенческое движение крестьян Царства Польского. Закон 1889 г. предусматривал выдачу лицам, получившим разрешение на переселение, путевых пособий и ссуд на заведение хозяйства, а также предоставление льгот по отбыванию повинностей на новом месте [667] . Однако вступившие в действие в 1889 г. нормы регулирования миграционных потоков к Привислинскому краю не применялись [668] .

Затем политика правительства в данном вопросе претерпела серьезную эволюцию. В. Плеве в 1901 г. в своей записке «Современное положение переселенческого дела в России» отмечал, что недопустимо переселение русских крестьян из западных губерний, где преобладает нерусское население. В отчете за 1903 г. генерал-губернатор Северо-Западного края Святополк-Мирский предлагал принять специальные меры, чтобы удержать русских крестьян от переселения в Сибирь. Для этого нужно было обеспечить их землей на месте. С другой стороны, ставилась задача по активизации переселения в Сибирь крестьян других национальностей, прежде всего поляков [669] .

В записке Плеве и записке Переселенческого управления, поданной на рассмотрение «Совещания по вопросу об улучшении постановки переселенческого дела», которое состоялось в 1904 г., говорилось о нежелательности переселений русских крестьян из юго-западных губерний, а также Минской, Могилевской и Витебской [670] .

В результате проблему нехватки земли для крестьян в Царстве Польском правительство хотело решить через распространение сельских ссудно-сберегательных касс. До Первой мировой войны 12,5 % крестьян получили кредит на покупку земли [671] . Приняв меры по помощи бедным крестьянам на месте, правительство реализовывало планы по переселению крестьян из Царства Польского в Сибирь.

На малоземелье как главную причину переселения в Сибирь указывали сами переселенцы. Польские крестьяне из Виленской губернии, переселявшиеся в Сибирь в 1903 г., называли в качестве причины переселения малоземелье и отсутствие леса на месте их постоянного проживания [672] .

Другой пример приводит корреспондент «Газеты Польской», встретивший на станции Челябинск группу польских переселенцев, которые главным побудительным мотивом переселения в Сибирь называли слишком высокие цены на землю на родине и невозможность найти работу [673] .