Я выронила корзинку.

На пороге стоял Селено и другой страж из приемной, держащийся за меч. Следом за Мирой и прачкой я присела в низком реверансе, склонила голову. Не важно, ведь пятно, что скрывало меня для всех, было открыто перед тем, кто знал меня близко. Все затихло.

Когда заговорил король, его голос был тихим:

— Все вы, прочь.

— Мой король, — сказал первый страж, указывая мечом на меня, как я полагала, ведь смотрела на пальцы ног. — Эта девушка говорит, что она прачка, но не объясняет, что делает в королевских покоях.

— Она принесла чистые простыни, как можно было заметить, Нэш. Убери меч и дай ей завершить работу. Остальные, прочь. И пусть остальные в зале перенесут дела на завтра. Я буду спать.

— Да, мой король, — страж не скрывал сомнений, но я слышала, как он убрал меч в ножны. Приборы Миры звякнули, она поспешила с прачкой за дверь. Я взглянула, Нэш все еще стоял на пороге и смотрел на меня. — Мой король, — сказал он. — Я бы хотел оставить с вами стража.

— Я бы хотел, чтобы ты позволил человеку поступать, как он хочет, в пределах его комнаты, — рявкнул Селено.

Нэш вдохнул, словно понял подозрительную природу моего присутствия. С пылающим лицом я смотрела на свои сапоги. Дверь громко закрылась.

Миг тишины растянулся, как эхо в каньоне. Я смотрела на корзинку у своих ног, стыд, поражение и гнев воевали в моей груди.

— Думала, я тебя не узнаю?

Я медленно подняла голову. Его обычно смуглая кожа была бледной, а глаза окружали темные тени.

— Я надеялась, что меня не узнают остальные, — сказала я.

— Получилось?

— Скорее всего.

— Тогда это дворец дураков, — сказал он. — Тебя ведь не спутать.

Я вспыхнула, не понимая, ругает он меня или нет. Я не думала, что он считал это комплиментом, и гнев на миг выиграл в моей груди. Я выпрямилась.

— Почему ты прикрыл меня? — спросила я.

— Не знаю, — сказал он. — Мне пойти за Нэшем?

— Видимо, да. Сам придешь на мое повешение или пропустишь ради чего-то приятнее?

Он сжал губы. Наступила тишина, мы смотрели друг на друга. Нас разделяли угол и столбик кровати, но мог быть и океан.

А потом он выдохнул.

— Растабан будет здесь через пару минут. Не знаю, что ты здесь делаешь, Джемма, но ради пары счастливых моментов, что у нас были, я даю тебе шанс уйти. По туннелю. Убирайся из дворца, из Каллаиса. Если сделаешь сейчас, я никому не скажу, что ты была здесь.

— Пять лет брака и десяток лет дружбы до этого, — сказала я. — И всего несколько счастливых моментов?

Он впервые отвел взгляд, хмуро рассматривал угол.

— Какие были счастливыми, Селено? — спросила я. — Это были воздушные змеи над каньоном или лазание по деревьям авокадо? Новый памфлет из университета Самны или продумывание тезисов вместе? Твои гипотезы насчет метеоритных дождей или мое открытие стридуляции цикад? Ночи у телескопа? Подарки на Звездопад? Танцы на свад….

— Прекрати, — резко сказал он.

— Я просто хочу знать, — я не могла себя остановить, — чтобы понимать, что ты будешь помнить, когда меня повесят, потому что я пришла за тобой и одна в туннель не полезу.

— Ты предала меня! — воскликнул он, яростно пронзая меня взглядом. — Когда нужно было выбирать между мной и нашими врагами, ты выбрала королеву Мону и королеву Элламэй. Как бы ты себя чувствовала на моем месте? Если бы я встал на сторону чужака, а не жены и королевы моей страны?

— Даже не знаю, — сказала я. — В твоем сценарии я стала бы убивать невооруженного человека?

Его тело сжалось.

— Он не был без оружия, у него были бомбы.

— Они были в кармане, — сказала я. — Он не представлял угрозу в тот миг.

— Он держал тебя в плену!

— И королева Мона договаривалась о моей свободе! — я шагнула к нему. — Ты убил Лиля Робидью, чтобы доказать, что можешь это сделать, что не остановился бы и убил следующей королеву Элламэй. Ты слышал, что я говорила тебе, что мне не навредили? Ты слышал, что я просила тебя поговорить с Моной?

— Чтобы она превратила Алькоро в пепел!

— Чтобы мы смогли что-нибудь спасти из пепла, что уже здесь! — парировала я. — Если бы ты привел Мону, Элламэй и Ро сюда, к Лестнице-к-Звездам, мы бы получили мятеж Востока против нас раньше, чем закрылись бы двери их темниц.

Он тряхнул руками, ладони были подняты к небу.

— Что ты от меня хочешь? Что тебе нужно сейчас? В отличие от тебя, я не могу резко сменить сторону.

Гнев в моем теле растаял. Он пытался ранить, но не попадал едкостью так, как хотел. Я выдохнула.