– И как ты это сделаешь?

– А почему я? Почему, например, не ты?

– Ну, тебе проще. Он видел твою грудь. Видел тебя голой... А вот меня - нет.

– Так без проблем, увидит. Покажи.

– Не хочу. Что за бред. Он тебя хочет.

– Да с чего ты взяла???

Хорошо, что на следующий день у меня был выходной. Когда в жизни подстерегают такие вот подводные камни, от которых хочется завыть, и кажется, что жизнь кончена - я впадаю в спячку. Прячусь от людей, ни с кем не хочу разговаривать, целый день валяюсь в постели и ем шоколад. Так я и сделала. Не выходила из комнаты. Зойка, прочем, где-то пропадала - возможно нового бойфренда завела и осталась у него с ночевкой. Так что квартира оказалась полностью в моем распоряжении. Хоть голой ходи. Но голой я не привыкла. Зато позволила себе целый день не расчесываться. Видок тот еще. Видел бы Гутман...

Тут же обрываю себя - ну сколько можно его вспоминать! Не смей, Эльмира. Сосредоточь все мысленные процессы на Василии. Может ему помощь нужна! Так и прошел весь день - в размышлениях, грусти и тоске. Вот только ничего так и не смогла придумать путного.

Меня разбудил ночной звонок стационарного аппарата. Пережиток прошлого, но мы с Зойкой решили, что это круто - иметь домашний телефон, пусть даже по нему звоним крайне редко. Судя по сигналу - похоже межгород. Сваливаюсь с кровати испуганная - сейчас глубокая ночь, кто звонит в такое время? Вдруг что-то с родителями?

– Алло?
– сиплю испуганно в трубку.

– Эльмира, - раздается в трубке далекий голос Василия.
– Я ни в чем не виноват. Ты должна мне верить! Меня подставили. Ты должна мне помочь!

– Где вы? Василий Петрович!
– кричу в отчаянии.

– На Кубе. Помоги, Эльмира. Я тут погибну. Хочу обратно. К тебе хочу.

Утром подскакиваю на постели. Первое что приходит в голову - воспоминания о ночном звонке. Был ли он на самом деле, или только приснилось? Если я не сошла с ума, звонок с Кубы определенно был не сном. Значит, изначально я была права! Василий ни в чем не виноват! Это все происки... неужели, Гутмана?

Ведь не зря он мне сразу показался подозрительным и странным. И вот, теперь можно в этом быть уверенной. Или нет? Как узнать? Как подобраться поближе?

Все это так сложно...

На макияж сегодня мне приходится потратить кучу времени - замазываю синяки под глазами. Даже румяна нанесла, чего почти никогда не делаю. Но все равно похожа на пугало. Не нужно было полночи сидеть в «КОНЕ», пусть даже мы разрабатывали важный стратегический план со Светкой. Вот только он ни капельки не вдохновлял меня. Казался глупым. Я должна соблазнить Гутмана... Бред! Разве я умею? У меня не получится, это как пить дать. Только опозорюсь.

Этими мыслями извожу себя все утро, пока добираюсь до работы.

Кое-как, к моменту, когда оказываюсь в «РАЮ», удается собрать себя в кучу, чтобы предстать перед коллегами собранной и деловой. Хотя на деле хочется визжать, кричать и рыдать, сыпать обвинениями. Но понимаю, что быть размазней, плаксой и занудой - не выход, даже если жизнь нанесла суровый удар под дых. Нужно смеяться над своими несчастьями, как бы не хотелось расплакаться. Пусть все видят, какая я стойкая и мужественная.

А тут еще и Елена Петровна, некстати активизировалась с самого утра:

– Проект «Афродита - из дурнушки в принцессу», - громко объявляет начальница, а я буквально застываю, внутри все сжимается от злости! Это же моя идея! Мы с Толиком ее обсуждали вчера вечером, правда это по большей части было стебом. Мы признали идею глупой и никуда не годной! Ни одна из наших ведущих моделей не согласится изобразить из себя дурнушку. Это слишком упрямые и пафосные создания, вся мозговая деятельность которых направлена лишь на размышления - как подать себя повыгоднее, чтобы удачно выйти замуж! Впрочем, Афродита, греческая богиня красоты, рожденная из пены около острова Кифера (тут Толик был надо сказать потрясен моей эрудированностью, и пытался даже преклонить колено), никогда не была дурнушкой. Мы валяли дурака, но по сути эта идея - ужасный китч. И теперь вот слушать ее, излагаемую на полном серьезе из уст Елены Петровны - было крайне неприятно. Настроение упало ниже плинтуса, хотя я была уверена, что хуже уже просто некуда.

Гутман тоже присутствует при этом ужасе. Сидит в самом дальнем углу, но даже оттуда чувствую его внимательный взгляд, направленный именно на меня. Когда Елена Петровна заканчивает свою презентацию проекта, босс выходит вперед.

– Отлично, Елена Петровна. Вы хорошо поработали. У вас уже есть кандидатура на Афродиту?

– Нет.
– Грымза даже покраснела от удовольствия, что начальник похвалил.
– Но думаю, любая из наших моделей...

– Но ведь идея тут в принципе Золушки. Преображать модель не слишком интересно, вам не кажется?

– Да, вы правы. Но мы сначала эту модель изуродуем...

– Хм, разве это честно? Да и какая модель на это согласится?

– Но тогда...

– Задача становится чуть сложнее. Только и всего. Думаю, вам не нужно опираться на мысль о моделях. А взять первую попавшуюся девушку. Простую. Без гламура...

И тут взгляд Гутмана падает на меня. Захлопываю смущенно рот - я как раз зевала, видок, наверное, тот еще. Отвечаю ему недоуменно-равнодушным взглядом, типа: «Че надо-то?». Но тут и Елена Петровна, похоже, прослеживает направление интереса начальства. Потому что вдруг восклицает: