Один из удерживающих леди Вэнтэр элларов внезапно толкнул светлую, а едва та попыталась встать, ударил наотмашь железной перчаткой. На заиндевелый белый каменный пол Снежного замка упали капли алой яркой крови. Два шага и ударивший пресветлую эллар, вновь швырнув ее, повторно пытающуюся подняться, наступил на горло девушки ногой,

пригвождая к ледяным камням, и обведя победным взглядом всех находящихся вокруг, заговорил, старательно выпячивая грудь.

На этом моя выдержка дала сбой. Впрочем, будем откровенны — я никогда и не отличалась никакой особой выдержкой. И даже понимая, что гораздо разумнее было бы сейчас не вмешиваться, а в дальнейшем работать напрямую уже вот с этим, совершенно мерзким отродъем, приняв как данность его правление в Снежном дворце… не смогла.

— Эдогар, портал! — приказала, зазвеневшим от гнева голосом, не отрывая взгляда от откровенно душившего леди Вэнтэр ублюдка.

И сама же остановила его, когда девушка, змеей изогнувшись, выскользнула из-под сапога светлого, и приподнявшись, нанесла удар в его незащищенный бок, мгновенно призванным ледяным мечом. Второй из одетых в меховые плащи кинулся было к ней и…

И потрясенно застыл, глядя как первый, рывком извлекает меч из своего бока и перерезает горло.

Себе.

Сам.

В ужасе взирая куда-то вперед.

Я сместила картинку и посмотрела на кесаря, ледяным взглядом сопроводившего самоубийство сначала одного из напавших на пытающуюся сейчас встать леди Вэнтэр, а потом и второго, который так же зачарованно глядя на кесаря, молча перерезал себе горло. После чего император Эррадараса молча перевел взгляд на застывших во дворе замка элларов. И еще четверо, не сказав ни слова покончили с собой. Когда они рухнули, обагряя кровью заиндевелые плиты, возле меня вспыхнул портал и мой супруг молча протянул мне руку.

Я последовала к нему со всей величественностью, на которую была способна и встала практически рядом, но на пол шага позади, как и полагается императрице, чтобы услышать:

— Приказы моей любимой супруги — не обсуждаются. Назначения моей любимой супруги — не обсуждаются. Любое желание моей любимой супруги — принимается как истина. Считайте мое появление — предупреждением. Первым и последним.

После чего мне указали на портал.

И я покинула весьма и весьма холодное место, ощущая, что основательно продрогла.

Но в жар кинуло мгновенно, едва последовавший за мной Властитель Эррадараса одной рукой обняв меня, второй крутанул карту, безошибочно отыскав Туманный замок. Здесь вмешательства не потребовалось — четверо сыновей лорда Таграна действовали как один, формируя четыре грани непробиваемого магического щита. У тех немногих, а именно сторонников старшего из сыновей прежнего Владетеля Туманного замка, не было и шанса.

— Устала, нежная моя? — убедившись, что новый глава замка держит ситуацию под контролем, неожиданно мягко спросил кесарь.

— Относительно, — ощущая настоятельное желание опереться об императора, ответила я. — Что с моим домашним арестом?

— Принц Ночного Ужаса еще жив, — последовал ответ.

— И что мне делать, если он решит жить вечно? — раздраженно поинтересовалась я.

— Риторический вопрос, — насмешливо ответил кесарь.

Представила себе перспективу оставаться в этом дворце вечно… В смысле год, но это почти то же самое что вечно…

— Отправляйся в спальню, тебе требуется отдых, — холодно приказал Великий Араэден, убирая руку с моей талии.

— Едва ли вы в праве отдавать мне подобные приказы, — не оборачиваясь, и прокручивая карту в поиске человеческого города, парировала я.

Кесарь остановился, и стоя все так же за моей спиной, склонился к моему виску, чтобы едва слышно выдохнуть:

— Я интересовался твоим мнением?

— Нет, — с грустной усмешкой на оитлонском ответила я, — не припомню подобного никогда за всю мою жизнь. Я полагаю, мой кесарь, вам в принципе не свойственно интересоваться чьим-либо мнением. И, — обернувшись, взглянула в ледяные, искрящиеся гневом глаза, — вы, кажется, были заняты?

И мило улыбнулась, недвусмысленно намекая, что у кого-то кажется был военный совет по устранению причины безвылазного содержания меня в данном унылом временами покрывающимся черными трещинами и кровью помещением, ошибочно именуемым дворцом. Хотя я бы назвала его иначе.

— И как же? — зло спросил кесарь.

Я промолчала, и вербально и мысленно.

Мне не хотелось сейчас ни спорить, ни отстаивать свое право тратить отпущенное мне время так, как я считаю нужным.

И в этот момент раздался стук в двери, а затем приоткрыв ее, стражник произнес: