Знала бы я, что за этим последует — возможно промолчала бы.

Но братство Льда, то есть как я понимаю его верхушка, вдруг сделала невероятное заявление:

— Мы знаем, что вы стали предметом желания принца Ночного Ужаса! — заявил кто-то в толпе.

— Мы искупим свою вину! — добавил еще один из снежных.

— Мы защитим вас, — негромко, но очень решительно сказал сидящий рядом со мной глава братства.

И я конечно была очень расстроена, но внезапно поняла, что теперь никто не будет тыкать копьями воздух вокруг меня и подумала — а почему бы и нет? Все же такая военная мощь где-то в горах пропадает даром, а тут будут при деле.

— Айсира Катриона, — протягивая руку сидящему рядом со мной воину, представилась я.

— Светоч Экхатар, — ответил он, осторожно пожимая мою ладонь.

А затем встал, чтобы резко опуститься на одно колено, чему последовали и все остальные снежные, и на пороге кесаревского радужного замка раздались слова клятвы, из которой я лично мало что поняла, кроме того, что теперь все они будут служить мне до последней капли крови. Отстраненно подумала, что я только что уела кесаря и обзавелась личной гвардией…

Причем судя по тому, что на этих пресветлых были такие же плащи, как на тех, которые под полными надежд взглядами напали на кесаря, гвардия у меня вовсе не слабенькая, а очень даже вполне приличная.

В эпический момент завершения произнесения клятвы появился Адрас. Принц Мрака несколько опешил, моя снегольдовая охрана несколько угрожающе засверкала, я же величественно поднявшись, представила народ друг другу:

— Великие пресветлые стражи, познакомьтесь, это наш темный брат. Ваше темнейшее высочество принц Мрака, познакомьтесь — это великие воины, что отныне станут верной охраной своей пресветлой императрице.

После чего я подала руку поднявшемуся при появлении Адраса пресветлому Экхатару и шепотом призналась:

— Знаете, в моем мире после подобных клятв полагается закатывать как минимум обед, как максимум пир, а у вас как принято праздновать великие союзы?

— В молитвах и уединении! — гордо ответствовал монах.

Посмотрев на него со смесью сомнения и удивления одновременно, предложила компромисс:

— А давайте разок попробуем отпраздновать, по-моему? Для вас это будет чем-то новеньким, а я просто жутко голодная, м?

Великую трапезу организовали в одном из находящихся на первом этаже залов дворца, имевшем вид террасы с полукруглыми выходящими на сад арками. Мне очень повезло, что магия пресветлых позволяла создавать предметы, иначе столов на всех бы не хватило, а так вскоре за массивными длинными столами расселись мои новые охранники из Ледяного братства, все мои работники канцелярии, приглашенный лично мной Юранкар, за которым Эдогару пришлось смотаться и несколько представителей его полулегального братства. Я просто решила, что толпу мужиков если что-то и может объединить, то исключительно совместная попойка. По крайней мере в моем мире, но посмотрим, может что-то выгорит и в этом.

Мне же накрыли за отдельным столиком, куда я пригласила Эдогара, Акьяра, Юрданара и естественно нашего ледяного Экхатара. Снежны несколько занервничал, узрев что сесть ему придется за один стол с неверными… в смысле темными, но я посадила его справа от себя, как защитника и покровителя, и пресветлый преисполнился гордостью и доверием. Рядом с ним сидел Эдогар, следом Юрданар и уже по левую руку от меня за этим круглым столом сел Адрас. Принц был заметно задумчив, и едва подали вино, я все же спросила:

— Что случилось?

Помедлив мгновение, исключительно для того, чтобы оглядеть присутствующих за нашим столом, темный в итоге решил, что все свои и просто устало уведомил:

— Это была ловушка. Все его горное убежище, оказалось ловушкой.

— Мдам, — протянула я, — жаль горы.

На меня несколько недоуменно взглянуло сразу четыре пары глаз — и серые на белом фоне и красные на черном.

— Только горы? — переспросил Адрас.

Пожав плечами, равнодушно ответила:

— Там был кесарь, соответственно едва ли пострадал кто-либо еще. — И мгновенно поинтересовалась: — Я права, не так ли?

Адрас галантно склонил голову, подтверждая.

Затем, спустя один бокал вина, который тут же был вновь наполнен рабынями, принц Мрака вдруг произнес:

— Катрина, ваша вера в Араэдена не может не восхищать. Счастлив мужчина, чья женщина настолько уверена в его силе.

Медленно попивая вино, отстраненно заметила:

— В силе, безжалостности, жестокости, решительности, упорстве, готовности идти до конца и никогда, ни при каких условиях не сдаваться… Так что там с горами?

— Несколько разрушены до основания, остальные повреждены, — уведомил Адрас.