Боль исчезла мгновенно.

Жаль, кесарь подзадержался.

— Забавно, — император отстранился и холодно взглянул мне в глаза, — в Расветном мире ты гораздо более эмоционально реагировала на мои поцелуи.

— В Рассветном мире на мне не было ваших рун, вы не пытались стереть мне память, и да — собственно во мне не текло вашей крови, мой кесарь, — парировала я.

И снова уделила внимание собственным рукам.

— Лучшее — враг хорошего, — как-то странно произнес мой супруг, присаживаясь рядом на постель.

Я же с удовлетворением отметила, что оба моих запястья вернулись в нормальное состояние, после чего, взглянув на Араэдена, определенно ожидающего моих вопросов, действительно поинтересовалась:

— Высшие все же угроза?

— Уже нет, — кесарь прикоснулся к моей щеке, нежно провел вниз, заправил прядь волос за ухо и пояснил: — Ты очень верно оценила высших, любимая. Действительно, ощутив отголоски проведенного нами ритуала возвращения жизни, они заинтересовались Нижним миром, но пройти в него сумели лишь по открытому пути.

— Открытому пути? — недоуменно переспросила я.

Ладонь кесаря медленно соскользнула с щеки на шею, ниже, коснулась обнаженного плеча, и продолжила путешествие по моему телу, в то время как император произнес:

— Существуют связанные миры, свободные и закрытые. Верхняя часть Тримиана является… являлась… в принципе является связанными мирами, Рассветный — свободным, Нижний на котором мы находимся в данный момент — закрытым. Но несколько дней назад кто-то открыл путь. И им решили воспользоваться. Высшие, в данный момент переживающие период распада единой империи и родовой раздробленности, остро нуждаются в ресурсах. Но ты видела, нежная моя, во что превратился Эррадарас — вечный огонь бушующий на оставшихся не поглощёнными океаном территориях едва ли способствует зарождению как новой жизни, так и формированию ресурсной базы для высших.

Удобнее устроившись на подушке, уточнила:

— Насколько опасно вторжение высших?

Кесарь улыбнулся мне краешком губ, и поинтересовался:

— Ваше мнение, пресветлая императрица?

Мое мнение?! Подумав несколько секунд, я пришла к неутешительным выводам:

— Одежда того, кто явился в нижний мир, и тех, кого вы покромсали на останках мира ваших предков… отличается, как собственно и внешний вид. Разные семьи? — предположила я наиболее паршивый расклад.

— Разные банды, — мгновенно ухудшил кесарь и так крайне мрачные перспективы.

— Банды… — протянула понятливо я.

Что ж, я уже отчетливо поняла — чем длиннее протяженность жизни поколения, тем медленнее идет политическое развитие. К примеру, в Рассветном мире средняя продолжительность жизнь лет семьдесят, и в результате мы уже миновали как период родоплеменного строя, так и период основы экономики на рабовладении. Эрадарас каким его знаю я — отстает от моего мира, вероятно вследствие слишком долгой жизни как элларов, так и тэнетрийцев. Развивая логически данную мысль, приходим к неутешительному выводу:

— У высших накрылся родоплеменной строй.

— Я бы не стал относиться к ним как к столь примитивным индивидам, — мягко произнес кесарь.

— У них власть основывалась на кровно-родственных связях? — мило уточнила я.

Император кивнул.

— Родоплеменной строй! — безапелляционно повторила.

И откровенно расстроилась. Следом за родоплеменным строем идет военная монархия. А ее как не назови «банды», «военные кланы» «захватнические отряды» — это все равно паршиво! Они в периоде агонии прежнего уклада жизни, соответственно никаких морально-этических ограничений и исключительно одна цель — грабить.

— А кто-нибудь еще, кроме вас, способен дать им отпор? — прямо спросила я.

Вопрос не был лишен оснований — фактически кесарь действительно являлся богом. Едва ли я могла иначе назвать правителя, за пару часов единолично вернувшего себе целую империю. Но если еще вчера сила кесаря давала уверенность в стабильном будущем, то уже сегодня…

— Сегодня такой уверенности нет? — усмехнувшись, поинтересовался император.

Не ответив на провокацию, я предположила:

— Арахандар, Араэн принц Ночи, Акъяр и Адрас? И все?

Встретив мой вопросительный взгляд, Араэден спокойно ответил:

— Ты поняла, что произошло во время нападения светоча?

Я вспомнила появление светловолосого высшего, застывшую бабочку, застывший воздух… И осознала, что отсутствие возможности дышать в принципе не причинило мне никакого вреда. Как и кесарю. Но кесарь не убиваем, а я…

— Часть меня, — спокойно сообщил император.

Но это была не та информация, которую могла спокойно воспринять я.

Гнев полыхнул с такой силой, что ледяные колодки на руках разорвало в клочья, но я осталась лежать практически неподвижно, не отрывая полного ярости взгляда от того, кто определенно зашел слишком далеко. Нет, я бы встала, или практически вскочила — но сил не было. Была злость, которой даже силы не требовались.