Встав перед зеркалом, сбросила полотенце и стала меняться. Сначала тело — и вот уже передо мной стоит худенький невысокий паренёк, с девичьим лицом и длинными, до талии, чуть волнистыми русыми волосами. Итак, волосы до плеч? Нет, пожалуй, ещё короче, да, вот так — только чтобы уши прикрыты были. Забавно, оказывается, если мои волосы сделать короткими, они начинают виться, как у братишки Акерлея. Не знала. Сколько себя помню, мои волосы были длинными и почти всегда заплетёнными, только для купания их расплетали. Интересно, у сестёр так же? У старших братьев точно нет. Хотя, они могли их и выпрямлять магией. Ладно, не важно.

Теперь лицо. Глаза чуть поменьше, ресницы покороче, брови погуще. Подбородок немного тяжелее, рот пошире, нос крупнее. Веснушки… Убирать или нет? Никогда их не любила, но у мальчика они смотрятся вполне нормально. По-мальчишечьи. Последний штрих — слегка оттопырить уши, пусть чуть-чуть выглядывают из волос.

Смотрела в зеркало и видела себя и не себя. Наверное, будь у меня брат-близнец, он выглядел бы именно так. Внимательно вгляделась, запоминая получившийся образ, чтобы всегда возвращаться к нему. Теперь это я. Парнишка по имени Элай.

Уже потянулась было к одежде, но остановилась. Надо бы и дракончика изменить, теперь-то я знаю, как выглядят драконы- самцы. Показать его королеве придётся, но, пожалуй, лучше не девочку. Итак, сейчас превращусь и уже перед зеркалом всё подправлю.

Обратилась. А ничего так, хорошенькая дракошка получилась у меня. Крылышки, лапки, хвостик, чешуя — всё как на том рисунке, только цвет немного другой, но это не страшно. Мордочка вон какая забавная получилась.

Стоп!

Мордочка?

Я внимательно всмотрелась в отражение и оторопела. Потому что оттуда на меня смотрел вовсе не дракон из книги. Морда уже, ноздри не такие, чешуя на щеках по-другому лежит. Я словно слышала голос Вэйланда, перечисляющего отличия самца дракона от самки. Гребень другой формы — так и есть. И шипы на висках — всего два, а надо четыре.

Ничего этого я прежде не видела. На тело своё посмотреть получалось, а вот на голову — нет. Поэтому и не могла увидеть, что она сильно отличается от той, что на картинки в книге. Не сгори она, покажи я тот рисунок Вэйланду — он бы сразу заметил разницу. А теперь я сама её вижу.

Но как? Почему? Я всегда превращалась точно в того, кого видела. Живой объект, или нарисованный, я никогда настолько не ошибалась. Как подобное могло случиться? Не понимаю…

Ладно, сейчас нет времени на долгие раздумья, меня уже ждут. Сейчас быстро исправлю свои ошибки, стану дракончиком- мальчиком, запомню его, а потом покажу королеве. Итак, начнём с морды. Пусть станет шире!

Ничего… Ни морда, ни ноздри, ни шипы… Словно я обычный дракончик, который не может изменяться по собственному желанию. Что происходит? Пять минут назад я последовательно сделала из девушки парня, почему сейчас у меня не получается самец из самочки?

А что, если я внезапно, вот в это самое мгновение, потеряла способности метаморфа? Я никогда про такое не слышала, но и таких, как я, прежде не встречала. Вдруг это расплата за высшую категорию? Вдруг я просто исчерпала всю отпущенную мне на жизнь магию всего за несколько лет, потому что такие сложные обращения требуют её в разы больше?

Что, если я осталась запертой в теле девочки-дракона навсегда?

Что, если я осталась запертой в теле девочки-дракона навсегда?

Меня начала захлёстывать паника, но, как обычно в подобные моменты, я словно бы услышала строгий голос Руби: «Успокойся и начни думать!» Пару раз глубоко вздохнула, вроде бы паника отступила. Начала думать.

Первое — даже если я и осталась навсегда дракончиком, это ещё не конец света. Дракон — это намного лучше, чем орк, орёл или вообще какая-нибудь химера.

Второе — драконы имеют две ипостаси. Раз уж я настолько вжилась в образ, что смогла выпускать огонь и исцеляться — хотя насчёт последнего не до конца уверена, — значит, и назад в человека превратиться смогу.

Миг — и я вновь вижу в зеркале девушку. Ну, вот, никуда моя магия не делась, можно расслабиться и попробовать снова воспользоваться ею. Вот в зеркале снова мой «брат-близнец», вот орк, орёл, волк, большая сова, небольшая лошадь, огромная крыса… Обращение не занимало и секунды, я, как и прежде, прекрасно владела своим телом. Можно выдохнуть. И задуматься — что же произошло? Почему я не смогла даже слегка изменить дракончика? Самую малость? Совсем чуть-чуть?

Решила ещё кое-что проверить. Стала собакой, а потом начала творить с ней всё, что только в голову приходило. Отращивала шерсть до пола, а потом убирала совсем. Отрастила рога, сначала коровьи, потом оленьи, которые придавили мою голову к полу. Убрала их, занялась хвостом. Потом вторым, третьим. Вскоре у бедной зверюшки, отражающейся в зеркале, было семь разных хвостов, от поросячьего, до павлиньего, плюс пятая нога. Одно ухо было кошачье, другое овечье, изо рта торчали кабаньи клыки, на задних лапах — копыта, на передних — человечьи пальцы. И ко всему этому — орлиные крылья. Красота получилась неописуемая, такое во сне приснится — не проснёшься.