— Я и не собиралась. Думала, донесу его до Хрустальных гор, найду кого-нибудь, кто ошейник снимет, и дальше пойду. Я же не думала, что он меня пригласит у вас пожить. Ну, как бы я призналась? Я ж не только облегчиться Вэйланду помогала, я его купала! До пояса, но всё равно! И ногу бинтовала, значит, видела обнажённой, и водой обтирала, когда ему поплохело совсем. Леди не должна так делать, не должна видеть тело мужчины, кроме лица и рук, не должна к нему прикасаться, если это не муж. Пока он думал, что я — мужчина, я могла и сама так думать. Я не могла признаться. И не могу.

— Успокойся, девочка, я тебя не заставляю. Просто хочу понять, вот и всё.

— Вэйланд ко мне как к другу относится. Разговаривает. Рассказывает интересное. А когда узнает — отстранится.

— Уверена?

— А как иначе? Я же ему лгала.

— И что дальше? Всё жизнь будешь притворяться мужчиной?

— Нет. Всю не смогу. Но немножко… Пока у вас живу… Совсем немножечко! — я умоляюще смотрела на дракона.

— Это твоё право, девочка. Делай, как считаешь нужным.

— Не сердитесь, пожалуйста.

— Я не сержусь. И не осуждаю. Не очень понимаю, но я уж точно не могу сердиться на ту, что спасла моего внука.

— Спасибо. Я, наверное, пойду. — С трудом сдержала зевок. — Прошлой ночью совсем не спала, благо, тело орка хорошо переносит бессонницу. И хочу завтра встать пораньше — мы же не договорились с Вэйландом, когда именно он хочет провести урок. Вдруг прямо с утра?

— Урок, да… Не думаю, что вы тем уроком чего-то добьётесь, но почему бы и нет?

— Так вы же сами посоветовали.

— Верно. Только обычные уроки тебе не помогут. Если только что- то само не проснётся, как огонь.

— Я не понимаю.

— Девочка моя, все мы рождаемся со спящей магией, но просыпается она постепенно, лет с шести-семи, а к десяти достигает такого уровня, что уже есть смысл начинать обучение. А тебе сколько?

— Девятнадцать.

— Не этой тебе. Другой, крылатой.

— А сколько?

— Судя по виду — месяцев шесть, может, девять, не больше. Ты мельче любого из наших крох, потому что, крылья они обретают не ранее полутора лет. Твоя драконочка — очаровательное маленькое чудо, но в силу возраста, магией она пока пользоваться не может. Хотя магия эта в ней есть, огонь тому явное подтверждение.

— А когда сможет?

— Хммм… А вот этого я не знаю. Такой её размер-твой предел?

— Пока да. Но ещё год назад я вообще ни на сколько вес менять не могла, а сейчас — раз в пять в обе стороны. Может быть, это мой предел, а может, мой дар будет расти, а с ним и мой дракончик.

— Кто знает, возможно, если ты дорастёшь до шестилетнего дракона, магия начнёт в тебе просыпаться. Поначалу — бытовая, но и это уже хорошо. А там уж будет видно.

Не знаю, как выглядит шестилетний дракон, но я представила ребёнка этого возраста рядом со взрослым, потом большого дракона, а с ним рядом — поменьше, таких же пропорций. Ох, мне до него расти и расти. Хотя, может, драконьи дети мельче, чем человечьи? Я спокойно сидела на ладони дракона, а разве человеческий полугодовалый младенец сможет так же разместиться на ладони взрослого? Точно нет.

Ладно, к чему гадать, может, получится побывать в столице, попрошу показать мне шестилетнего дракона, раз уж здесь детей нет.

— Тогда зачем эти уроки, если они бесполезны?

— Затем, что ты — уникум. У тебя есть крылатая форма, которой нет ни у одного нашего ребёнка такого возраста. В тебе проснулся огонь, и ты им пользуешься. Да, для этого понадобилась экстремальная ситуация, шок. Но, кто знает, что ещё, и от чего, может в тебе пробудиться? Поэтому, читай теорию, занимайся с Вэйландом — вдруг из этого всё же что-то получится? Зачем терять такой шанс?

— Вы правы — не нужно его терять. Спасибо ещё раз. И за рассказ, и за жизнь. Спокойной ночи.

Я уже подходила к дверям, когда Реарден окликнул меня. Оглянувшись, я увидела, как с одной из верхних полок слетает большая книга и по воздуху плывёт ко мне. Мой рот открылся сам собой. Наверное, выглядела я в данный момент глупо, но такого чуда я прежде не видела.

— Обычная бытовая магия, — усмехнулся дракон. — Бери и беги спать. До завтра.

Уже в своей комнате я поняла, что держу в руках обещанный анатомический атлас. Быстро пролистав множество страниц с интересными рисунками — как-нибудь обязательно всё внимательно рассмотрю, — отыскала нужную главу.

Мда… Бедные мужчины. Это же ужасно неудобно! Как они с этим ходят, всё ведь, наверное, мотается?

Рассмотрела все картинки — спереди, сбоку, особенно внимательно — в разрезе. Точно — мотается, костей-то нет. Даже хрящей нет. Одно мясо, правда, странное какое-то. Но мясо — оно и есть мясо, оно всегда мягкое.

У собак и волков всё по-другому, шарики, конечно, тоже висят, но остальное прикреплено к животу. Бегать не мешает. А здесь… Какой-то хвост. Ужасно глупо и некрасиво. Но, что поделать, надо, так надо.