Джессе побледнел.

— Поворачивай. Там выход для слуг.

Мэзер завернул влево, Фил — за ними, и они втроем выскочили на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух. Здесь стоял шум: крики невинных и не подчинившихся людей, угрозы солдат, грохот сапог, бряцанье оружия.

Мэзер и Джессе прижались к стене, притаившись в тени. Перед ними лежал дворцовый двор, сумрачный в ночи. Пятеро солдат охраняли возле разожженных факелов одинокую повозку.

Мэзер прокручивал в уме всевозможные варианты побега. Во дворец им возвращаться нельзя, незаметно пересечь двор тоже не получится. Там впереди в стене еще одна дверь? Куда она ведет? Не важно. Выбора все равно нет.

Джессе напрягся.

— Эта повозка… нет. Она бы не…

Он шагнул вперед, почти выйдя из тени. Мэзер схватил его за руку.

— Ты с ума сошел?

Его слова заглушил затрубившим на крыше дворца рог — сигнал, отдающий солдатам приказ. Охранявшие повозку мужчины выпрямились: в свете факелов сверкнули серебристые маски и вентраллианская корона на пурпурной форме.

Один солдат кивнул другим:

— Вы двое, охраняйте повозку. Мы узнаем, что случилось.

Мэзер вжался в стену. К счастью, три охранника сразу повернули к главному входу во дворец и быстро побежали в сторону доносившихся изнутри криков. Как только они удалились, Джессе бросился вперед.

— Вы!

Двое оставшихся солдат резко развернулись к нему. Когда они увидели Джессе, их настороженность сменилась ухмылками.

«Вот тебе и спрятались», — проворчал про себя Мэзер и тоже вышел из тени. Фил последовал за ним.

— Кто там? — указал Джессе на повозку.

— Королева Раэлин предупредила нас, что вы можете… — начал один из солдат.

— У нас нет на это времени, — Мэзер бросил шакрам.

Диск вспорол солдату бедро и вернулся к Мэзеру. Раненый охранник упал на колени. Второй солдат обнажил меч, и Мэзер метнул шакрам в его правое плечо. Мужчина вскрикнул и выронил клинок. Мэзер подошел к нему и угрожающе направил на него окровавленный шакрам.

— Кто в повозке? — повторил он вопрос Джессе, выделяя каждое слово.

Солдат съежился — то ли от окружающей Мэзера зловещей ауры, то ли от испепеляющего взгляда Джессе.

— Саммерианская…

Джессе не стал дальше слушать. Он кинулся к повозке и попытался рывком открыть дверь.

— Кэридвен! Кэри! Ты в порядке? Ответь мне!

Пришлось еще раз метнуть шакрам в солдата, чтобы тот передал ключи. Сверху все еще надрывался сигнальный рог. Джессе дрожащими руками открыл замок и распахнул дверь. Однако горящие рядом факелы осветили лишь пустые стены и несколько разбросанных по полу подушек и покрывал.

Джессе развернулся, схватил ближайшего солдата и кинул его на пол пустой повозки.

— Где она? — взвыл он.

— В Якиме! — закричал солдат. — Якимианцы заплатили за нее. И за то, чтобы мы доставили королеве Раэлин повозку…

Джессе открыл рот.

— В Якиме?

Он устремил взгляд на стену деревьев с южной стороны дворца, словно мог увидеть отсюда королевство Яким.

— Что? — подался вперед Мэзер. — Зачем она якимианцам?

Солдат замахал руками:

— Клянусь! Они правда ее забрали!

Мэзер ожидал, что Джессе придет в ярость. Солдаты или лгали, или по совершенно непонятной причине продали Кэридвен Якиму. Но лицо Джессе просветлело, он почти улыбался. Отпустив солдата, он схватил Мэзера за руку.

— Мне кажется, я знаю, куда они ее везут.

Лежащий на полу повозки солдат вскинулся:

— Я не позволю вам…

Джессе развернулся и врезал ему кулаком в челюсть. Голова мужчины откинулась назад, он потерял сознание и упал, с грохотом ударившись затылком об пол. Потом Джессе зашвырнул в повозку и второго солдата. Забрал у него оружие — лук и колчан со стрелами, — захлопнул дверцы и запер на замок. Повозка зашаталась, изнутри донеслись приглушенные крики.

Джессе повесил колчан на спину и взглянул на Мэзера.

— Яким — союзник Саммера. По крайней мере в торговле. Наверное, там прослышали о государственном перевороте и решили помочь.

— Помочь какой стороне?

Пальцы Джессе, сжимающие лук, расслабились. Надежду в его глазах затуманили сомнения.

— Река. Самый коротким путь отсюда до Якима — по воде. Королева всегда пользуется только одним причалом. Они там. — Джессе на мгновение замолчал. — Должны быть там.

— Хорошо.

Мэзеру не нужны были дальнейшие объяснения. Это миссия Джессе, и чем скорее они с ней покончат, тем быстрее Мэзер помчится в Пейзли, чего требуют от него и тело, и разум.

Но Джессе, выдохнув, произнес:

— Нет. Вы достаточно мне помогли. Вы нужны своей королеве.

Мэзера накрыла волна облегчения, но он не сдвинулся с места.

— Ты уверен?

— Да, — кивнул Джессе и ослепительно улыбнулся. — Увидимся в лагере. Спасибо.

Джессе припустил к деревьям и вскоре скрылся из глаз. Мэзер подождал немного, не поднимет ли кто тревогу, но вокруг стояла тишина.