— А ты, — улыбаюсь я, — уже решилась?

Еще совсем недавно Кэридвен была в расстроенных чувствах из-за расставания с Джессе. Но они провели вместе время в лагере беженцев. Они помирились?

Губы Кэридвен медленно расплываются в улыбке. Да, помирились. Засмеявшись, она прижимает ладони к заблестевшим от слез глазам.

— Я не знаю! Не знаю. Я лишь знаю, что… — Кэридвен пожимает плечами и снова смеется. — Я люблю его. Вот и все.

— Вентралли и Саммер, — улыбаюсь я. — А что, у вас все может получиться.

Она закатывает глаза.

— Поверь, я не предвидела подобного объединения между нашими королевствами. Да и нет у нас больше королевств, но…

— Ты хочешь объединить ваши королевства? — округляю я глаза. — Хочешь выйти за него замуж?

Щеки Кэридвен покрываются красными пятнами, и я отмахиваюсь от своих же слов:

— Прости… Это чудесно, Кэри. Правда!

— Спасибо, — овладевает собой Кэридвен. — Я рада, что моя почти обреченная любовь может принести пользу другим.

— Я бы не сказала, что она у тебя обреченная, — указываю я на главную палатку. — Джессе здесь. Он выбрал тебя. Это точно стоит отпраздновать.

Кэридвен задумчиво морщит нос, затем усмехается.

— А почему бы мне не последовать своему совету? Да, и это стоит отпраздновать.

Я лукаво улыбаюсь, склонив голову набок.

— О чем ты?

Она мотает головой.

К нам возвращаются загруженные вещами слуги.

— Сюда, пожалуйста, ваше величество, — зовут они меня и устремляются к ближайшему ряду палаток.

Кэридвен бежит к главной палатке, а я иду за слугами, провожая взглядом принцессу, а потом наблюдаю за Мэзером, который отправляется вместе с Предвестниками Расцвета к западной границе лагеря. Он не видит, что я смотрю на него, и я свободно скольжу взглядом по его фигуре, подмечая десятки привычных деталей. То, как он немного сутулится, обсуждая серьезный вопрос. Как у него на лбу пролегают складки, когда он хмурится. Как нервно дергаются уголки его губ, когда он о чем-то усиленно думает.

«Потом ты пожалеешь о времени, потерянном из-за своей нерешительности».

Мэзер оглядывается, прежде чем завернуть за угол ряда палаток, и я с трепетом в сердце улыбаюсь ему. Мэзер медлит, в его взгляде что-то неуловимо меняется. Он словно чувствует — моя улыбка означает нечто большее, чем простую радость. К нему обращается Фил, и Мэзер чуть ли не с усилием отрывает от меня удивленный взгляд.

Эта война закончится моей смертью, но сейчас я жива. И Мэзер жив. И если мне придется добровольно пожертвовать собой ради спасения мира, то я сделаю это без сожалений. Потому что я узнаю, каково это — любить кого-то душой и телом, без сомнений и лишних мыслей.

Я возьму от жизни все, что она может мне предложить.

Следующие три дня мы ежечасно и ежеминутно заняты приготовлениями армии, обустройством беженцев и обсуждением военной стратегии. Все так устали, что чуть не падают. Время от времени я обхожу лагерь по периметру, чтобы удостовериться, что моя магия скрывает всех его жителей. Мой сон короток и неглубок, но его хватает, чтобы набраться сил на следующий день.

Никто не спрашивает, чем я занимаюсь и почему стою, напряженно уставившись на деревья. Мимолетно задумавшись над этим как-то днем, я понимаю, что мы все волнуемся. У нас есть максимум несколько недель перед тем, как войска Ангры объединятся, и за это время мы должны стать сплоченной боевой силой. И чем больше мы успеем проделать за день, тем меньше жизней потеряем в грядущей битве.

Эти мысли выматывают меня, но я приободряюсь, стоит только взглянуть на Нессу, тихо поющую колыбельные детям. А когда ноги гудят от беспрерывной ходьбы, я нахожу в себе силы двигаться дальше, стоит мне только взглянуть на Кэрдивен, тренирующуюся с бойцами.

Нам крайне необходимо подготовиться к тому, что нас ждет впереди.

— Мира!

Я резко подымаюсь с постели с шакрамом в одной руке и магией — в другой. Но это всего лишь Несса.

— Не поверишь, что случилось! — кричит она, подпрыгивая от нетерпения.

Я со стоном опускаю шакрам и протираю глаза, прогоняя остатки сна.

— Что случилось? Сколько я спала?

Сколько бы я ни спала, мне все равно не хватило.

— Ты легла в полночь, сейчас уже полдень. Все хотели, чтобы ты подольше отдохнула, но я уверена: ты не захочешь это пропустить!

Вздрогнув, я опускаю руки. Полдень? Мое смятение лишь усиливается, когда я вижу наряд Нессы — платье из пурпурного атласа с золотым тиснением.

— Понятно, что мы одолжили вещи у отемнианцев, но не слишком ли это праздничное одеяние?

Несса кружится, подметая пол длинной юбкой.

— Оно чудесно, правда? Но глянь на Кэридвен! Она как закатное солнце!

Я недоуменно поднимаю брови.

— Вставай!

Несса хватает меня за руку и вытаскивает из постели. Шакрам падает на пол, туника путается меж коленей. И только сияющая улыбка Нессы останавливает меня от возражений.

Несса вытаскивает меня из палатки. За спиной тут же вырастает Коналл — он снова взял на себя заботу о моей охране, так как большая часть Предвестников Расцвета отправилась навстречу беженцам. Хорошо хоть Несса ведет меня не слишком далеко. Пусть я и не переживаю по поводу своего внешнего вида, но все же королеве Винтера не пристало разгуливать по лагерю в ночной рубашке.