— Атака!

— Лазутчики у дворца!

— Взять их! — знакомый голос.

Солдаты бросаются исполнять приказ Терона. Раздается громкий топот сапог. В такой спешке непонятно, в какую сторону бегут солдаты. Паника охватывает меня. Отскочив от двери, я вжимаюсь в стену. Но проходит время, и шум затихает. Солдаты ушли в другую сторону сражаться с Мэзером, Генералом и Гриром. Зал опустел.

Но Терон остался.

Я чувствую его, моя магия отзывается на него, сердце щемит. Он так близко, так близко…

Я подхожу к двери и снова берусь за ручку. Не время колебаться. Чем дальше я буду оттягивать этот миг, тем дольше будет длиться бой у дворца. Я отворяю дверь и вхожу в зал с высоко поднятой головой, напряженная и готовая ко всему, что бы меня там ни ждало.

Бальный зал пуст. Мраморный пол поблескивает белизной. Окна на южной стене занавешены черными отрезками ткани, не пропускающей света. Однако в щели между ними просачиваются лучи, позволяющие разглядеть единственного человека в зале.

Терон стоит в центре комнаты со сцепленными за спиной руками и вздернутым подбородком. Его темные глаза останавливаются прямо на мне, словно он точно знал, откуда меня ждать. Выражение его лица тут же меняется. Терон выглядит таким счастливым и безмятежным, что я чуть было не забываю о том, кем он стал и что он сделал.

— Моя королева, — произносит он. — Добро пожаловать домой.

Все, что Кэридвен слышала об отемнианских воинах, оказалось правдой. Никогда еще она не видела таких преданных и суровых солдат. Стоило Мире отправиться в Дженьюри — жар и пламя, стоило им вообще решиться идти на войну, — как каждый солдат Отема превратился в живое оружие. Отемнианцы были спокойны, настороженны, всегда наготове и больше смахивали на вышедших охотиться хищников, нежели на людей.

Если они достигли такого боевого духа без монарха, который мог бы наделить их силой с помощью магии, то насколько же устрашающи они были бы с ним?

«После сегодняшней битвы магия никогда больше не будет влиять на их жизни, — одернула себя Кэридвен. — И в мире настанет долгожданное равновесие».

Направляясь к главной палатке для встречи с Каспаром, она неосознанно посмотрела на запад — туда ушел лагерь с близкими и любимыми людьми.

Невыразимое чувство признательности наполнило сердце Кэридвен, и она молча благодарила каждого отемнианского солдата, мимо которого проходила. Им необходимы такие преданные и суровые бойцы. Необходима любая помощь.

Лекан подъехал к ней на лошади и спешился.

— Наши солдаты вместе с якимианцами встали по центру. На флангах и сзади пехота и конница Каспара. Прорваться через строй у Ангры получится только ценой большой крови.

— Ангру никогда не страшили большие потери.

— Это не очень воодушевляет, — поморщился Лекан.

— Солдатам прекрасно известно, ради чего они здесь. — Кэридвен вошла в палатку, обогнула завалы карт и оружия. — И то, как будет нелегко добиться победы.

— Мои разведчики принесли более точные сведения, — Каспар даже не оторвался от карты, разложенной на столе в центре палатки. — Армия Ангры будет здесь меньше чем через два часа. Вы участвуете в битве? — Взглянул он на Кэридвен.

— Я не останусь в стороне, когда мои люди будут рисковать своими жизнями, — ответила она.

Лекан прочистил горло. Если Каспар не собирается сражаться, то с ее слов может считать себя трусом.

— Как и я, — улыбнулся король Отема. — Я так понимаю, вы будете со своими бойцами?

Кэридвен кивнула. Они с Леканом уже все решили.

— На передовой.

Каспар тоже кивнул.

— Я буду со своей конницей.

Он поднялся и позвал кого-то взмахом руки. Вперед вышли винтерианцы — ребята, которые вывезли детей Джессе из Ринтиро. Мира звала их Предвестниками Расцвета.

— Во время боя нам необходимо обмениваться сведениями. — Каспар кивнул на винтерианцев. — Они предложили свою помощь.

Кэридвен склонила голову в знак благодарности. Гонцы зачастую погибают одними из первых. Она уже открыла рот, чтобы выразить свою благодарность вслух, но слова застряли в горле: все ее воинские инстинкты обострились, предупреждая об опасности.

Протрубил рог. Сигнал подал один из дозорных, выставленных по периметру долины и обязанных предупреждать об атаке. Протрубили в винтерианской части армии.

В палатке все как один пришли в движение. Каспар, нахмурившись, повернулся к Кэридвен.

— Уже? — поразилась она.

Король Отема бросился собирать нужные ему карты и оружие.

— Возможно, часть войска Ангры пришла раньше него, — ответил он. Посмотрел на Кэридвен, и его взгляд потеплел. — Ты будешь на передовой, поэтому командование армией я передаю тебе. В бой, королева Кэридвен!

Действительно, она теперь королева Саммера. Или станет ею, когда вернет свое королевство. И тогда ей придется подумать над тем, как одновременно править Саммером и Вентралли. Однако она с радостью займется решением этой проблемы — лишь бы война закончилась их победой.