— У нас в Саммере есть церемония прощания, — говорит она тоном, которого я давно уже от нее не слышала — бесстрастным и деловитым. — Когда кто-то отправляется в дальнее путешествие, остальные желают ему энергии пламени. Силы, способной смести с его пути все, что будет мешать. Силы, способной наделить его таким ярким светом, что любой подивится: как в одном мире с ним еще существует тьма? — Кэридвен кладет ладонь на мое плечо, ее невозмутимость дает трещину, и на глазах появляются слезы. — Освети этот мир своим пламенем, королева Винтера.

Я притягиваю ее к себе.

— Вся тяжелая работа ложится на ваши плечи. Я же просто прогуляюсь в горы.

Кэридвен отстраняется и долго, пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.

— Мы отпразднуем победу только после твоего возвращения.

Мне хочется поблагодарить ее за все: помощь в Саммере, веру в меня, поддержку. Сказать, что она — замечательный друг, что благодаря ей мне чуточку легче совершить задуманное. Но своими словами я могу невольно дать ей понять, что не планирую возвращаться. Поэтому я еще раз на прощание сжимаю ее плечо и коротко склоняю голову.

— Освети этот мир, — эхом повторяю я. За нас обеих.

Каспар прощается с нами не столь эмоционально, но желает нам того же: скорости, силы, победы. После него с нами прощаются Дендера и Хенн. Вслед за ними — ожидающие своей очереди Предвестники Расцвета. Сейчас они похожи на солдат больше, чем когда-либо. Такими их сделало предательство Фила. Или вся эта война, которая медленно, но верно превращала их в несгибаемых людей.

Они молчат, и я судорожно сглатываю комок в горле. Прощаться с Каспаром и Кэридвен было гораздо легче. Даже Дендера и Хенн не заставили затрепетать мое сердце. Но смотреть на них — все равно что смотреть на сам Винтер, на всех его жителей, за которых я сражалась всю свою жизнь.

— Я вас не подведу, — только и говорю я.

Их суровые лица смягчаются, в глазах светится благодарность.

— Вы никогда нас не подводили, моя королева, — склоняет голову Трейс.

Я стискиваю зубы, чтобы не расплакаться. К счастью, меня спасает Мэзер, который отдает им последние распоряжения: служить под командованием Кэридвен и оказывать любую посильную помощь.

Я выхожу из палатки, давая им возможность попрощаться, и в последний раз оглядываю долину. Ангра все еще там, где я нашла его магией. Это… странно. Он знает, где наша армия, и должен вести сюда войско. Или он хочет со стороны наблюдать за своими марионетками? Я задумчиво потираю затылок.

Через несколько часов зелень этой части долины покроют мертвые тела, а нетронутый снег другой ее части — багряные узоры. Но чем скорее я все сделаю, тем меньше крови прольется.

Нельзя думать обо всем сразу. Нужно сосредоточиться на конкретных задачах и решать их постепенно, одну за другой. Сейчас мне нужно увидеть место, куда мы отправляемся. Ко мне присоединяются Мэзер и Генерал.

— Я перенесу нас в Дженьюри, — объясняю я. — Мы найдем Терона, заберем у него ключи и сразу же переместимся в Тадильский рудник. Чем быстрее мы это сделаем, тем короче будет битва. Ангра усилил охрану у рудника, нас там встретят солдаты. Надеюсь, они не успеют опомниться и помешать нам. Как только мы окажемся у двери к источнику, необходимо будет быстро пересечь барьер.

Мэзер кивает:

— Забрать ключи. Пересечь барьер. Понял.

Генерал не так уверен.

— В последний раз, когда ты пыталась пересечь барьер…

— Поэтому вы оба мне и нужны, — говорю я. — Барьер должны пройти трое человек с сильным желанием достигнуть магического источника. Нужны объединенные усилия. — Я протягиваю им руки, надеясь, что они не заметят, как меня трясет. — Я не знаю, смогут ли за нами последовать солдаты после падения барьера и придется ли нам там сражаться…

Делаю глубокий вдох.

Решай задачи постепенно. Одну за другой.

Перед внутренним взором встает лицо Терона — таким, каким я видела его в Джулае. Властное, злое.

— Объединенные усилия, — повторяет Генерал, беря меня за руку. — Я с тобой, моя королева.

Мэзер берет меня за другую руку, и я рисую в воображении место нашего назначения.

Винтер.

В сознании мелькают образы моего королевства, знакомая сила утягивает нас в пустоту. Я чувствую легкую слабость, которую сразу перекрывает всплеск энергии. Если Ангра послал Терона в Дженьюри, то тот будет находиться в самом сердце города — во дворце.

Я представляю лабиринт холодных проходов под дворцом. Коридоры в северо-восточной части дворца, которыми редко кто пользовался. Комнаты и уголки, которые не успели отреставрировать за столь короткий срок.

Ноги касаются булыжника, и меня клонит вперед. Температура резко падает, лицо обдает холодом. На границе Отема и Винтера было намного теплее. Встретившая нас прохлада немного развеивает мое беспокойство.

Когда я последний раз была в Винтере, магия внутри меня металась и билась о возведенные мной барьеры. Теперь она свободно течет, заполняя собой каждую мою клеточку, подпитываясь энергией самой земли. «Дом», — говорит мое сердце, и каждый глоток прохладного воздуха воодушевляет и радует меня. Я и до этого считала свою магию сильной, но, вернувшись в Винтер, чувствую… Не могу даже описать, что именно. Упоение, вдохновение, то непередаваемое чувство, что ощущают все винтерианцы рядом со снегом.