Перед началом обеда все вознесли благодарность Рожане, а Улана и Радомир переломили пополам праздничный каравай. На первое был борщ, потом каша, вареные яйца, запеченные куры, запивали все сидром.

После обеда мужчины переоделись в праздничные наряды и ушли.

— А где будет гулянье? — спросила я.

— На поляне, рядом с поселением, — ответила Улана. — Мужчины первые туда идут, готовят праздничные костры, начинают зажаривать баранов. Там же накрывают столы, женщины приносят с собой праздничные пироги.

— А еще будет много сидра и медовухи, — засмеялась Лада.

— Никогда не пила медовуху, — сказала я.

— У тебя будет возможность попробовать, — улыбнулась Улана.

— Померяй же платье, — нетерпеливо воскликнула Лада.

Я встала из-за стола и направилась переодеваться.

Платье оказалось мне впору и точно по фигуре. Белого цвета, с вышивкой, в которой преобладал синий цвет, длиной по щиколотку, с широкими рукавами, собранными в вышитые манжеты. По узкому воротнику и на груди шел затейливый узор. Юбка расширялась колоколом, и низ украшала широкая кайма вышивки.

Я вышла и покрутилась перед всеми.

— Лада, неси пояс и сапоги к платью, — сказала Улана, увидев нелепо выглядывающие из-под подола кроссовки. — И синий плащ захвати.

Лада принесла пояс, состоящий из металлических квадратных звеньев с узором, соединенных кольцами, и застегнула мне его на бедрах. Я надела мягкие замшевые сапоги и подбитый светлым мехом плащ, который скреплялся на груди квадратной металлической пряжкой с таким же узором, как на поясе.

— Вот теперь другое дело, — удовлетворенно улыбнулась Улана.

— Спасибо вам большое! — расчувствовалась я.

— А что это темное на груди под платьем? — спросила Улана.

— Ой, это лифчик, — спохватилась я, он был черного цвета и просвечивал сквозь тонкую белую ткань. — Сейчас сниму!

— Какая у тебя прическа интересная, — сказала Злата Ладе.

— Это мне Кристина заплела, — ответила та. — Давай и тебе сделаем?

Злата засмущалась, а Лада побежала за лентами.

Я смотрела на Злату и думала, что мне такое сотворить, чтоб подчеркнуть нежные черты ее лица, и тут мне пришла идея. В итоге получился «венок» с вплетенной в косу лентой, словно тиара обрамляющий голову.

Лада захлопала в ладоши и метнулась за зеркальцем.

— Ты даже немного выше ростом стала! — заметила Улана невестке. — Тебе очень идет.

Прибежала Лада, и Злата стала недоверчиво рассматривать себя, ее щеки окрасились румянцем.

— Спасибо! — сказала она мне.

— Это тебе спасибо! Лада видела, как я плела, и теперь сможет в любой момент повторить.

— А почему не ты? Разве тебя с нами не будет? — удивилась Лада.

Я растерялась.

— Ты права. Теперь я у вас надолго. Если не навсегда… — И мое радостное настроение померкло.

Улана, увидев это, решила отвлечь меня:

— Кристина, ты девчонкам сделала прически — теперь мой черед.

— А какую бы вы хотели?

— Как в прошлый раз, — ответила, немного смутившись, женщина.

Я поняла, что Улана имеет в виду, — это когда Радомир не мог глаз от нее оторвать. Вспомнив про это и немного повеселев, я принялась за работу.

Тут пришла Велена — подруга Лады, которая выходит замуж, а потом за Беленой еще две девушки, а следом за ними подруга Уланы… Народу в доме собралось много, стоял шум, гам и смех. Положительной стороной в этом было то, что я со всеми перезнакомилась и со мной уже, не сторонясь, по-простому общались.

Так незаметно пролетело время, и пора было идти на праздник.

— Кристина, ты же одна осталась без прически! — воскликнула Улана.

Они с Ладой уже переоделись в нарядные платья и накинули плащи.

— Не просите меня больше плести, — отмахнулась я, засмеявшись, и направилась в комнату Лады.

Порывшись в рюкзаке, достала косметичку, нанесла прозрачный блеск на пересохшие губы и пробежалась расческой по волосам. Я сама не знала, хочу ли идти, но остаться теперь не представлялось возможным.

Взяв пироги, мы все вместе вышли из дома.

По дороге к нашей компании примыкали еще женщины. Так, гурьбой и с песнями мы приблизились к поляне, на которой горели костры.

На поляне собралось множество мужчин. Звучала музыка — играли на бубнах и еще на чем-то типа гуслей. Когда мы подошли, раздался гул приветственных голосов. Разбившись на хороводы вокруг костров, женщины протягивали пироги к огню, пели песни, благодарящие Рожану. Потом с этими пирогами направились к столам, которые уже были заставлены разнообразными яствами, поклонились мужчинам. Началось гулянье. Во всей этой кутерьме я старалась держаться поближе к Ладе.