Санкотон бросил на него злобный взгляд, но огрызаться не посмел. Видно, Каридан тоже был не так прост... Но вряд ли это могло помочь Айви.

– Это волос!
– торжествующе пояснил целитель.
– Темно-зеленый волос! Все сходится! Только у Айви зеленые волосы и только она может использовать то, что было у меня украдено!

– Да я понятия не имею, что делать с этими ракушками!
– возмутилась Айви.
– А мой волос мог остаться у тебя в доме с тех пор, как ты напал на меня!

– Возмутительно!
– взвизгнул Санкотон.
– Мало того, что она меня обокрала, так она еще и порочит мое честное имя!

– Покушения на честное имя у нас тут преступлением не считаются, - заметил Ниурон.
– А вот воровство - да. И это очень серьезное преступление, которое карается смертью.

– Да это же все придумано!
– встряла Анэко.
– Айви весь день вчера была со мной, мы ходили по лесу!

– Никто вас больше не видел, а ты - ее подруга и можешь защищать ее.

– Но и Санкотон не видел ее в своем доме! А волос - это ерунда, ветром в окно занесло!

– Прямых подтверждений, что Айви сделала это, действительно нет, - согласился Каридан.
– А мы говорим о лишении жизни. Мне кажется, ее нужно оправдать.

Если Анэко маг легко игнорировал, то к Каридану прислушивался, хоть и неохотно. Возможно, потому, что толпа одобрительно кивала на его слова. Охотник был знаком им - и нравился больше, чем целитель.

Но сдаваться Ниурон не собирался:

– Если бы речь шла о ком-то другом, я бы тоже не спешил устраивать суд. Но Айви Сантойя - особый случай.

– Все мы тут особые случаи, - рассудил Каридан.

– Не настолько. Она была создана своим магом, чтобы убить короля. Она убийца по сути и, хоть она и не успела выполнить свою миссию, ей не изменить свою природу, которая тянется к преступлениям.

– Эй!
– возмутилась Анэко.
– Вам ведь запрещено рассказывать всем о нашем прошлом!

– Меня оправдали!
– крикнула Айви.
– Меня допросили маги короля и оправдали!

Но и ее слова, и реплика Анэко утонули в поднявшемся гуле. Судя по всему, жители Ариоры были возмущены преступлением, о котором маг сообщил им - даже если преступления не было. Ниурон довольно ухмылялся, глядя на них, он знал, что так будет.

Они любили короля! Айви видела это предельно четко, а понять не могла. Разве не он заточил их здесь? Разве не он запретил таким, как они, жить? Они должны были ненавидеть его, а вместо этого беспокоились о нем. Воровство у Санкотона не вызвало у них сочувствия, целитель с его скверным характером успел нажить немало врагов. Но король - другое дело.

Те, кто смотрел на нее с симпатией, теперь косились с подозрением. Даже Каридан не спешил на ее защиту, он все всматривался в лицо девушки, словно надеялся увидеть, на что она способна, а на что - нет. Из всех собравшихся, ей верила только Анэко, а этого было недостаточно.

– Воровство - это не самое серьезное преступление, тут я согласен, - добавил Ниурон.
– Тем более что этот случай многим из вас кажется безобидным. Но относительно Айви Сантойи сомнения появились до того, как она попала на Ариору. Мне было поручено приглядывать за ней, чтобы убедиться, что она не сойдет с пути исправления. А что я вижу вместо этого? Всего пару недель на острове, и она уже обрела врагов и совершила преступление. Мы можем закрыть глаза на это воровство, потому что доказательств мало. Но что если ее следующим шагом будет убийство? Не пожалеем ли мы тогда, что мы не остановили ее при первой возможности?

– Только не совершала я никакого преступления! И убивать короля я не собиралась! Я не представляю, как он выглядит и где живет! Я целительница, только этому меня и учили! Я прошла проверку, прежде чем попасть сюда!

Она обращалась не к Ниурону, потому что он-то прекрасно знал правду. Айви пыталась вразумить остальных жителей острова. Но теперь сочувствующих лиц было куда меньше. Каридан хотел ей верить, она видела, однако у него пока не получалось. Слишком сильным у местных было неприятие любого, кто способен навредить королю.

Они, может, передумают и пожалеют ее - когда будет слишком поздно! Ниурон знал об этом и собирался воспользоваться моментом:

– Моя работа предполагает непростые решения. Мне жаль, что Айви не воспользовалась вторым шансом, который так любезно предоставил ей король. Но я слишком ценю безопасность Ариоры, чтобы подарить ей третий шанс.

Санкотон торжествовал, он разве что не пританцовывал на месте от восторга. Анэко рвалась на помост, но ее удерживал Каридан, хоть и не без труда. Остальные стыдливо опустили головы.

– Подождите вы!
– воскликнула Айви.
– Это ошибка! Дайте мне время все объяснить!

Но времени у нее не было. Ниурон направил на нее руку, и под радостный возглас целителя с его пальцев сорвались три черные молнии. Они метнулись к девушке, и Айви инстинктивно сжалась, зажмурилась, готовясь к последней боли в своей жизни...

Но ничего не произошло. Не было ни удара, сбивающего ее с ног, ни жара, ни агонии. Айви решила бы, что смерть ее была мгновенной, если бы не слышала изумленный шепот толпы. Приоткрыв глаза, она убедилась, что все еще стоит на помосте, рядом с ней - пораженный Ниурон, а молний нигде нет. Они словно в воздухе растворились!