Мелкие камешки горной тропы осыпались под ногами, подошва мягких кожаных сапог скользила по горной тропе. Споткнувшись, Андрей едва не упал и чудом удержался на узком участке, уцепившись за поводья жеребца.

Вернувшись на квартиру, что снимал в Тифлисе, Ефимовский, прошёл в комнату, что служила ему спальней, и вытащил из-под кровати ящик с дуэльными пистолетами.

— Бутылки неси, — коротко приказа он Прохору.

— Так нету пустых, барин, — робко возразил денщик. — На прошлой седмице все перестреляли.

— Полные ставь, — зло приказал Ефимовский.

Повинуясь безапелляционному тону, которым был отдан приказ, Прохор вытащил на улицу ящик с вином и принялся расставлять бутылки на низенькой каменной ограде, за которой начинался овраг.

Зарядив пистолет, Андрей прицелился и взвёл курок. В сумерках цель видна была не так отчётливо, как при дневном свете. Глубокий вдох, сосредоточиться, совместить прицел с мушкой, медленно выдохнуть и плавно нажать на спусковой крючок и более никаких лишних мыслей в голове. Грохнул выстрел, отдача встряхнула плечо и в то же мгновение первая бутылка упала со стены, разбившись вдребезги.

В окно выглянул хозяин дома, у которого Ефимовский снимал квартиру.

— Бог мой, какое расточительство, Карине, — посетовал он, обращаясь к жене.

— Он русский граф и может себе позволить, — выглянула в окно вслед за супругом пожилая армянка. — Ступай к себе, Мариам, — ласково потрепала она по руке подошедшую полюбопытствовать девушку.

Выскользнув из комнаты, девушка тенью поднялась по лестнице и приникла к маленькому оконцу в мезонине, выходившему в сад. В полумраке отчётливо белела черкеска Ефимовского. Грохнул ещё один выстрел. Мариам вздрогнула, но от окошка не отошла, вперив жадный взгляд в высокую фигуру его сиятельства.

— Ваше сиятельство, Андрей Петрович, — донеслось до её слуха, — смеркается уж совсем, — жалобно ныл Прохор, жалея о каждой капле вина, пролитой на щедрую Тифлисскую землю.

— Ещё довольно светло, — вновь зарядил оружие Андрей.

— Ой, беда, — покачал головой денщик, отойдя на приличное расстояние. — И что за чёрт в него вселился?!

Ефимовский вновь прицелился, но на сей раз промахнулся. Злобно выругавший, он велел Прохору собрать уцелевшие бутылки и идти в дом. Оставшись один, Андрей опустился на лавку, привалившись спиной к цветущему абрикосу.

Совсем рядом на соседнем дереве защёлкал, залился трелью соловей. Ефимовский прикрыл глаза. Тиха и нежна тёплая кавказская ночь, словно ласковые женские руки лёгкий ветерок касается щёк. Звёзды на южном небосклоне кажутся большими и куда более яркими, чем в Петербурге или в Москве. Дивный, благодатный край, да только не радует сердце ни его яркая необузданная красота, ни щедрость местной природы. Тоска глухая и безысходная поселилась в душе. Грызёт и точит изнутри, аки червь. Оттолкнувшись от ствола, Андрей легко поднялся на ноги и направился к себе на квартиру, через отдельный вход.

— Вина подай, — приказал Андрей Прохору, поднявшись в комнаты.

— Отужинали бы прежде, — заботливо предложил денщик.

— Не хочу, — отмахнулся Ефимовский.

— Вести какие дурные получили? — поинтересовался Прохор, вытирая со стола несколько капель, что упали на гладкую поверхность.

— Дурные, — отозвался Ефимовский, потянувшись за стаканом.

— Неужели матушка ваша… — ахнул Прошка.

— Нет, — пригубил вино Андрей. — Марья Филипповна замуж вышла, — вздохнул он и залпом допил содержимое стакана.

— Ох ты Боже мой, — покачал головой Прошка. — Ну, ничего, Андрей Петрович. Всё перемелется. Не сошёлся же свет клином на барышне.

— Не сошёлся, — кивнул Андрей, наливая второй стакан. — К чёрту её!

— Вот и правильно, — осмелел Прохор. — Краше себе сыщете.

— Сыщу, — согласился Ефимовский.

Вскоре бутылка опустела, за ней ещё одна. Ефимовский уснул прямо за столом, положив голову на сложенные руки. Стянув с него сапоги, Прохор насилу перетащил его сиятельство на диван, а сам, ворча под нос что-то о глупости некоторых барышень, отправился чистить мундир графа.

Душно, темно, невозможно дышать. Ефимовский открыл глаза и сел, в голове молотом по наковальне застучал кузнец, волны боли наплывали одна за другой. Со стоном сжав ладонями виски, Андрей вновь повалился на диван, стукнулся затылком о резной подлокотник так, что искры посыпались из глаз, злобно чертыхнулся и позвал камердинера.

— Который час? — хрипло осведомился он и откашлялся, прочищая горло.

— Полдень, барин, — замялся в дверях слуга.

— Твою ж мать, — прошипел Ефимовский, скатываясь с дивана. — Шторы раздвинь! — прикрикнул он на Прохора, споткнувшись о собственные сапоги в полумраке комнаты.