Действа, разворачивавшегося за высокой оградой, полностью не было видно, однако в ассортименте флажков, копий и секир появилось нечто новое.

– Кресты? – удивился Кари (жена когда-то рассказывала об их значении в ее мире, но маги обычно пользовались другими средствами).

– Кривые кресты, – выдохнула девушка, – кривые! Это знаки некромантов… Они собираются нас изгнать! То есть не нас, а принцессу.

– Ты уверена?

– Я была единственной отличницей на курсе, – гордо сообщила Эльмира. – Моя стихия – знания, так что я хорошо знаю все направления магии. Это похоже на ритуал Демьена, только он давно уже не практикует… Хотя и живет именно в Кирате!

– Некромант живет здесь? – недоверчиво переспросил метаморф. – В Тойяне? Странно. Не верится, чтобы о нем раньше никто не слышал…

Магичка взглянула на него как на крестьянина, не знающего имени своего господина:

– О нем известно всем! Это тот некромант, о котором говорят, будто он украл снег у Кирата! Кстати, в этом может быть доля истины – магия смерти всегда оборачивается необычными откликами в природе. Демьен очень стар, я даже слышала, будто он – близкий родственник самого Реха и чуть ли не ровесник Радиса! Когда-то ему предлагали клусский трон, но власть его никогда не интересовала. Демьен – ученый, поэтому не станет мараться участием в этом шествии.

– Ученым тоже надо что-то есть, – резонно заметил Кари, направляясь к выходу.

– Некромант, отказавшийся от королевства, не продастся за сребрики империи!

– Возможно, его вдохновили золоты? – отрезал метаморф, захлопывая дверь перед носом идеалистичной девицы.

Не то чтобы он так уж хотел доказать свою правоту, но горящие глаза Эльмиры, защищавшей какого-то некроманта лишь потому, что тот когда-то пренебрег клусским троном, Кари решительно не понравились. Слишком хорошо он знал такое слепое восхищение… И хорошо помнил, как больно сердцу, когда незыблемый авторитет вдруг оказывается отнюдь не благородным поборником справедливости. А насчет короны – на клусский трон позарится только тот, кто согласится навсегда забыть о спокойном сне, и поступок Демьена просто подтверждал его здравомыслие.

Со двора кривые кресты были видны гораздо лучше, и их все прибавлялось. Как ни странно, большинство некромантских атрибутов высились у задней части ограды, а не возле распахнутых ворот, в которых стояла Зелина и давала язвительные характеристики каждому из магов. И многие кресты начинали светиться бледным тусклым светом…

– Пообещай, что ответишь честно, Изначальный, – Маргалинайя, тоже наблюдавшая за улицей, заговорила впервые за все время после памятной коронации. – Или не ответишь вообще.

Метаморф кивнул. На данный момент он не знал ничего такого, о чем не мог бы спокойно рассказать. Или умолчать.

– Зачем вы здесь?

Кари вздохнул. Что ж, она сама требовала правду…

– Потому что твой сын, которого ты хотела убить, попросил нас о помощи.

Принцесса скрипнула зубами:

– Не убить, а спасти! Отец знал об этом… Да что тебе рассказывать, все равно не поймешь. Ты даже представить не можешь, как жить, когда на голове корона. Это… Представь укротителя в зверинце, где нет клеток! Пока у него хлыст, хищники таятся и точат зубы, а потом какая-то мелкая тварь кусает его за руку и… Я хотела, чтобы мой мальчик научился выживать! Слышишь, Изначальный? Не жить, а выживать! И у меня получилось! Да, получилось! Теперь он всегда настороже, и, надеюсь, мы встретимся нескоро… Люди так глупы! И отец… Верите всему, что видите, но забываете, что смотрите сквозь чужие истины. Сложно объяснить, правда? Ей проще. Лин… Она ведь никогда не станет частью нашего мира.

– Почему?

– Она чужая, разве этого недостаточно? Она все еще хочет вернуться. Не знал? Ха-ха! Не волнуйся, это невозможно! Но самое главное – когда она делает выводы, то часто забывает об особенностях этого мира. Я права? Тогда слушай дальше. На первый взгляд все просто: в стране давно назревал переворот, папа потерял большинство сторонников… Поняв, что слишком поздно менять политику, он попытался спасти хоть внука! А Фарме вовремя подсуетилась и обеспечила себе теплое местечко, я же… Я получила второй шанс в неудачное время. Рех как-то сказал, что колесо истории нельзя ни повернуть, ни остановить, но мне казалось – после мира Смерти я сама легко разгребу все дела… Ох, какие были планы! Даже вторая история с двойником в них присутствовала. Что, уже? Но…

Кривые кресты вокруг ограды вспыхнули одновременно, залив дома призрачным белым светом. Казалось, он не просто исходил от некромантских приспособлений, а поднимался вверх, отражался от низко нависших облаков и лишь затем падал на землю. Тревожно заорал петух, его крик подхватили остальные птицы и заметались по двору. Где-то вдалеке начали ржать лошади, послышался надрывный детский плач, завыли собаки…

«Хорошо, что Маниш сбежал еще зимой», – облегченно подумал метаморф, представляя, какую бучу учинил бы сейчас «почти прирученный» пес из Пустоши, не убеги он к стае диких сородичей. И обернулся к Маргалинайе.

Принцессы рядом не было. В том месте, где она стояла, медленно таял плотный туман.

– Удивлен? Богиня Жизни не способна защитить того, кто принадлежит Смерти, хоть я и надеялась до последнего. Теперь слушай внимательно, Изначальный! Фарме из рода некромантов, и ее сети разорвет только «живая» книга. Отец не болен, но он медленно теряет силы. Медленно умирает! Ты видел ключ и сможешь создать такой же, а она… твоя Лин… Она найдет нужную страницу. – Свет крестов погас, однако туман продолжал рассеиваться. – Погоди! Вон там, за крестами! Зеркальный полумесяц?.. Неужели я – фьерьи? Значит, некроманты создали путь силе, уничтожающей меня, и впереди нет ничего… Я была ширмой! Выходит, Фарме… Выходит, она тоже обречена! И отец! Нет, не отец, а… А время… его уже мало… лучше спешить… лучше… Уничтожь их, Изначальный! Уничтожь творцов фье…