– А что им еще остается? Вырастешь - и тоже врать будешь, - сказала Дэмонра и, к слову, соврала. Она сильно сомневалась, что хористке дадут вырасти.

Угораздило же ту родиться на спорной территории между двумя великими державами. "Рэдский казус" - звучит неплохо. Прекрасная тема для диссертации по политической географии: тут и пестрый национальный состав, и социальная дифференциация, и запутанная историческая перспектива, не говоря уже о регулярно приключающихся "апогеях противоречий", "коллапсах" и "катарсисах". Выглядел этот "казус" правда отвратительно. Воды Седой не всегда были мутно-серые. При всяческих "апогеях" и "катарсисах" они стабильно становились мутно-красными.

– Не буду я врать никогда.

– Ну попробуй. Глядишь, получится.

– У меня брат за Ларной остался.

"Может даже в том перелеске, под Винье. Бес вас разберет, все на одно лицо - румяные, голубоглазые, романтичные такие в идиотской вашей одержимости свободной Рэдой...", - вспомнила Дэмонра январскую пальбу в перелеске. Ей стало совсем тоскливо. Может, и был там брат этой девочки - она не подписывалась всех помнить и трагически скорбеть.

– А у меня брат - и того дальше. Что тебе от меня надо?
– довольно резко поинтересовалась нордэна. Здравый смысл настоятельно советовал ей срочно проверить все окрестные кусты на предмет ребяток с ножами. Что-то странное было в этой встрече. Дэмонра даже стала подумывать о том, не могло ли в вине оказаться опия. Даже если и так, галлюцинация в беленьких ботиночках исчезать не торопилась.

– Да ничего мне от тебя не надо. Вы ведь скоро уйдете?

– А это тебе кто сказал?

– Слышала, как взрослые болтали. Мол, хлеб взойдет, и вы с ним уйдете. И тогда вернется князь.

Дэмонру ощутимо передернуло. Девчушка даже не понимала, какую страшную вещь сейчас сказала. Князь без имперцев бы не вернулся. А уж у тех имелся весьма определенный взгляд на то, как следует поступать с населением, находившимся на временно оккупированной территории. Когда Наклз впервые упомянул милую привычку вешать все, что шевелится, дабы случайно не пропустить предателей, Дэмонра по молодости решила, будто у мага бесовски мрачная фантазия. Ей стало очень стыдно, когда выяснилось, что бесовски мрачная фантазия Наклза на самом деле была бесовски мрачными воспоминаниями.

– Не думаю, что мы уедем так скоро.

– А правда, что за Ларной совсем нечего есть?

– Неправда.

– Но брат писал...

– Брат твой писал то, что ему сказали писать. Это ложь. В Восточной Рэде сейчас спокойно.

– А священник сказал, что там кошек едят.

– Ваши священники вообще много ... много говорят. Не едят там кошек. А твой священник не говорил, что в нашей столице ваши молодчики бомбами швыряются? Гибнут в процессе, что характерно, обычно люди, никакого отношения к политике не имеющие.

– Говорил. И говорил, что это их долг и, ой, там слово сложное, я не запомнила.

– Гражданская сознательность и святая миссия, конечно. Повесить бы того священника вверх ногами.

– Вы и священников вешаете за Ларной?

– Нет. А стоило бы.

– Понятно, - вздохнула девочка. Дэмонра ей от души позавидовала: вот нордэне творящийся вокруг бред был сугубо непонятен.
– Так брат ко мне не вернется?
– грустно уточнила девочка.

– Извини, но, наверное, нет. Не знаю.

– А где твой, раз он еще дальше? Я слышала, за Каллад лежит Белая земля. Там живут мертвые.

– Да, Дэм-Вельда лежит еще севернее Каллад.

"И, да, там живут мертвые. Лучше не скажешь".

– И твой брат там?

– Еще дальше. Послушай, не дело тебе здесь ходить одной ночами. И вообще, куда смотрят твои родители?

– Мама уехала в Аэрдис с... с дядей Августом. Отчима вы же тут и застрелили.

– Ни в кого мы не стреляли! Тут и в этот раз, я имею в виду.

– Да? Мне тетя так сказала. Он в штабе был. Мама тоже не вернется, значит?

Дэмонре захотелось опуститься на землю и тихо завыть. Она не подписывалась отвечать на такие вопросы. Девочка смотрела прямо и строго. Маленький глупый человечек, попавший в жернова истории. Нордэна как наяву слышала далекий лязг. Vox molae, сказали бы на Дэм-Вельде. Грустно развели бы руками и наклепали бы новых пистолетов.

– Почему ты не поехала с матерью? Отчим не пустил?

– Его благородие Август не взяли.

"Его благородие Август". Дэмонра давно не ощущала такой огромной, раскаленной ненависти к Аэрдис. Она могла понять накачанных наркотиками и пропагандой рэдцев с бомбами, могла понять синий идентификационный номер, выбитый на ладони Наклза - в конце концов, это была политика и это была война. Но такая простая бытовая мерзость у нее в голове никогда не укладывалась.

– Сукин сын его благородие, - поморщилась Дэмонра.
– С тетей живешь?

– Не знаю. Дом опечатали, там какие-то люди ходят, тетя меня забрала пока, но у нее своих трое.