– Где Наклз?
– нордэна решила не мучить презент от Кассиана и говорила на рэдди. Презент от Кассиана явно был счастлив таким положением дел и объяснил, что маг в спальне, а вставать ему Сольвейг запретила. Но он уже проснулся и читал утреннюю газету.

Утренняя газета - это было неплохо. Иногда бредни хроникеров приводили мага в доброе расположение духа. Дэмонра была уже в курсе, что между Милиндой и Наклзом состоялся разговор, которого, конечно, следовало бы избежать, но кто же мог знать, что Рэду возьмут без единого выстрела и вернутся в апереле? Дэмонре бы такое и в бреду не привиделось.

В спальне было в меру сумеречно, пахло каким-то лекарством, но, в целом, нордэна ожидала, что будет хуже, а о причинах переноса двери она решила спросить позже. На прикроватной тумбочке стояла ваза с апельсинами. Наклз прятался от окружающего мира за "Калладским вестником", но вряд ли читал при таком освещении. К своему зрению маг относился аккуратно.

– Ну здравствуй, Рыжик, - с порога обратилась Дэмонра.
– Скажи сразу, мы будем скандалить или ты проявишь потрясающее милосердие?

Маг опустил газету и поглядел на нордэну не слишком ласково. Дэмонра не расстроилась, поскольку прекрасно знала: чтобы перехватить его ласковый взгляд, следовало быть какой-нибудь очень сложной формулой, а не простым смертным. Но градус холода впечатлял.

– Я проявлю благоразумие, - мрачно пообещал Наклз.
– Скандалить мы будем после. Попроси Магрит налить тебе чаю и присаживайся.

– Может, я все-таки позорно дезертирую? У меня есть надежда, что в ближайшее время ты остынешь?

– Нет. И я не случайно забеременевшая гимназистка, чтобы полыхать страстями. Садись уже.

"Садись уже" Дэмонра сочла хорошим знаком. Она аккуратно прикрыла за собою дверь и уселась на стуле в изголовье кровати. Вблизи маг казался гораздо более похудевшим и усталым. Кожа, кости и ледяной взгляд. Просто вылитый неупокоенный труп из страшной сказки.

– Сперва скажи, как ты?

– Хорошо.

– Для "хорошо" ты слишком плохо выглядишь.

– На "хорошо" я не выглядел никогда, - парировал маг.
– Не надейся, мы не мой внешний вид обсуждать будем.

Дэмонра вздохнула. Облапошить Наклза ей удавалось только тогда, когда он сам хотел быть облапошенным. А приступы гуманизма с ним приключались редко.

– Честное слово, Рыжик, знай я, что это будет такой трагифарс, я б и не заикнулась...

Наклз поморщился и перебил:

– Я должен тебя поздравить. Мне известно много способов промотать наследство. Но такого я еще не видел. Что мешало тебе просто просадить его в рулетку?

– Отсутствие мозгов?
– попыталась отшутиться Дэмонра.

– Да разве же оно тебе когда-то мешало?
– не понял или не захотел понять шутки Наклз.

– Что сделано, то сделано.

– Это ты очень верно заметила. Сделано тобою немало.

– Ладно, рулетка бы не помогла. Видишь ли, крупный проигрыш в казино куда заметнее убыточного завода.

– Убыточного оружейного завода? Не скажи.

– Было пять заводов. Три химических, два оружейных. Оружейные еще не закрылись. Химическим... пришлось. Я не покупала сыворотку на Архипелаге, это было бы слишком подозрительно. А ее нелегальный синтез безумно дорог, вот и верчусь, как могу.

– И Иргендвегнанден просто смотрит сквозь пальцы, как ты просаживаешь деньги?

– Не совсем. Но моя мама и об этом позаботилась.

– Дэмонра, очнись! Ее двенадцать лет как нет.

– У старых грехов длинные тени, как говорят на Архипелаге. В путаную историю моих отношений с Иргендвегнанден лучше просто не лезь. Я синтезирую сыворотку подпольно, в подвалах завода, купленного подставным лицом. Далеко отсюда. Оплачиваю это той небольшой прибылью, которую имею с оставшихся моими заводов. Что-то, наверное, ворует управляющий. Мне все равно. Я, как ты можешь видеть, живу на жалованье, мне хватает.

– Ты объяснила мне как. Но я так и не понял почему.

– А я и не собиралась тебе этого объяснять. Ты хотел знать, в каких делах я замешана. Теперь ты знаешь. Причины значения не имеют, - отрезала нордэна. Ей очень хотелось верить, что Наклз выйдет из себя, назовет ее дурой и все на этом закончится. Увы, у мага имелись другие планы:

– Тогда причину назову я. А ты поправишь меня, если я ошибаюсь.

Дэмонра скрестила руки на груди:

– Ну?