— Как он так сильно испортил тебе жизнь, что тебе пришлось сбежать? — спросил Джонатан, не уверенный, что хочет знать ответ, но знал, что ей нужно это рассказать.

Она вздохнула, а затем, наконец, подняла эти великолепные карие глаза. В них он увидел все: стыд и горе из-за того, что собиралась рассказать. Он почти сказал ей, чтобы не рассказывала ему, но остановился. Ей это нужно.

— У него была группа друзей, которые собирались раз в месяц, чтобы поужинать. Все они приводили свои пары. Когда он попросил меня быть его парой, я была так взволнованна. Я подумала, он гордится тем, что я была его дочерью.

Снова вспоминая о своем унижении, она не могла остановить одинокую слезу, скатившуюся по ее щеке. Он больше не мог этого терпеть.

— Хлоя, — начал он голосом, преисполненным печали. — Ты не должна говорить мне, если ты этого не хочешь. Но я думаю, тебе это нужно, малышка.

Он протянул руку и вытер одну слезу. Он наблюдал, как она закрыла глаза от его легкого прикосновения.

Она наслаждалась человеческим контактом. Сколько времени прошло с тех пор, когда ее касался человек. Глория обнимала ее, но это все. Но вот теперь мужчина успокаивал ее, слушал и не отворачивался от всего этого дерьма.

— Ты знаешь, что такое собачий бой? — спросила она, не открывая глаза.

— Не то, что ты имеешь в виду, я думаю. Что это?

— Это когда группа мужчин, которые, как правило, встречаются с женщинами, которые … не очень красивые. Они приводят их на ужин к одному из хозяев и смотрят, какая из них самая уродливая. — Она услышала его судорожный вздох. Чувствуя страх, но ей нужно было знать, она открыла глаза и посмотрела на него. Он выглядел пораженным, но не жалостливым. — Мой отец думал, что я могу выиграть для него, — сказала она тихо. — Я не выиграла, но то, что мой отец думал, что я уродливая, разбило мне сердце. Тогда я поняла, что ты можешь любить того, кто держит тебя за кусок дерьма, и это самое ужасное чувство в мире.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это, — ответил он спокойно. Подойдя к ней, он схватил ее за руку и слегка сжал. — Твой отец был ублюдком, если сделал это с тобой. Особенно, когда ты была так молода. Это полностью уничтожило твое чувство собственного достоинства.

Хлоя покачала головой.

— Это не уничтожило меня, — сказала она с горечью. — Это просто показало мне, как я противна. Я чувствую слабое утешение в том факте, что я тогда не победила, но теперь я стала больше и старше, поэтому, вероятно, смогу выиграть на этот раз. Поэтому я не понимаю тебя.

— Меня? — спросил он.

— Да. Ты симпатичный мужчина. Ты можешь заполучить и, возможно, уже имел любую женщину, которую только захочешь, но ты здесь со мной обедаешь. Почему ты тратишь свое время и деньги на меня?

«Это был искренний вопрос, — подумал он. — Невероятно.»

Она, действительно, не подозревала, что он может быть заинтересован в ней.

— Хорошо, во-первых, ты мне нравишься, — честно ответил он. — Ты мне очень нравишься. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты мне нравишься. Ты милая и добрая. Твое слабое место животные и ты не играешь в игры. И да, конечно, ты прекрасна. Я никогда не видел такую красивую женщину, как ты. И я знаю, что ты мне не веришь. Я просто должен доказать это тебе.

— Это не какая-то глупая шутка? — спросила она нерешительно.

— Нет, — ответил он быстро. — Я не похож на твоего отца, Хлоя. Никогда не принимай меня за него. Я никогда не был таким жестоким.

— Я не думала, что ты такой, но некоторые люди, кроме моего отца, могут быть чрезвычайно неприятными.

— Ты встретила слишком много их в своей жизни, малышка. Теперь я здесь. Я буду держать их подальше от тебя.

Ее улыбка заставила его медведя раздуться от гордости.

«Да, — сказал он самодовольно. — Мы позаботимся о ней. Обеспечим ее безопасность. Защитим ее.»

— Спасибо, — сказала она тихо. — Но тебе не обязательно это делать. Я бы предпочла не быть твоим благотворительным делом.

— Далеко от этого, — он ответил немного раздраженно, что она отказалась принять его любовь безоговорочно. Но потом он напомнил себе, что ее опыт с мужчинами не был хорошим и ей потребуется немного времени, чтобы изменить свои ожидания. — Ты не глупая шутка или благотворительный случай. Ты просто нравишься мне.

«Скажи ей, что мы ее любим», — потребовал его медведь.

«Еще нет,» — остановил он. — Мы все еще не знаем, знает ли она об оборотнях.»

«Тогда спроси ее, — приказал медведь. — Прекрати тратить время.»

«Нет! — сказал Джонатан ему. — Теперь замолкни!»

Его медведь заворчал, но затем замолчал.

— Ты… мне тоже нравишься, — сказала она застенчиво.

Что она только что сделала? Она призналась этому великолепному мужчине, что испытывает к нему чувства. Будет ли он теперь хотеть ее присутствия в своей жизни? По опыту, любой интерес с ее стороны, как правило, отталкивал мужчин. Конечно, кто хотел, чтобы уродливое, жирное существо преследовало его? Его медведь прислушался, оживившись. Губы Джонатана растянулись в улыбке. Это то, что ему нужно было услышать.