– Туроки, – не глядя на парня, ответил Григ.

– А, понятно.

Василий обиженно дернул затвор Пеккерова автомата.

Григ повернулся к нему. Лицо – будто маска, из воска отлитая. Но глаза – улыбаются. Вроде как сами по себе.

– Поставь автомат на предохранитель.

– Зачем он мне тогда вообще нужен? – Василий щелкнул предохранителем.

– Когда нужен будет, я скажу. Понял?

– Конечно, понял, чего ж тут не понять, – Василий закинул автомат за спину. – Ну что, пойдем глянем, кто там с утра пораньше расшумелся, людям спать не дает?

А чего ему бояться, ежели Григу не страшно?

Григ – командир. Он скажет, когда нужно стрелять, когда – бояться, когда – по нужде за угол бежать…

Василий вдруг сообразил, что именно этого он и не сделал – не успел облегчиться с утра. Сказать Григу, что ему нужно в туалет?.. Василий посмотрел на сталкера и решил, что пока еще может потерпеть.

Следом за сталкером он вышел из квартиры, сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и замер, обомлев. Будь он один – непременно бы кинулся бежать куда подальше. И ранец с автоматом бросил бы, чтобы не мешали.

«Да уж, – подумал Василий, – фотоаппарат сейчас пришелся бы в самый раз. Один такой снимок можно было бы продать… Да хоть в «Нейшнл Джиографик»! А вот о цене он даже думать боялся. Тут, главное, не продешевить… И, наверное, предлагать лучше не в «Нейшнл Джиографик», а в «Таймс»! Или – еще лучше – в «Плейбой»! Они, говорят, за эксклюзив платят, не скупясь…

Удивленный Васиным молчанием, Григ посмотрел на парня. В глазах у журналиста сиял восторг. И весь он, казалось, светился изнутри. Как старая лампа накаливания. Пожалуй, впервые за все то недолгое время, что они были знакомы, сталкер подумал, что есть, однако, у Васи в душе потаенные уголки, в которые ему заглянуть пока не удалось.

Есть такой странный тип людей, которые всегда думают о случайных встречных лучше, чем те есть на самом деле. И ведь не раз уже обжигались на этом, а все равно не могут заставить себя думать иначе. Увы, Григ ошибался, думая, что Василий испытывает те же чувства, что и он.

– Это – Туроки.

По улице, будто парадным маршем, с грохотом, лязгом и скрежетом, двигалась процессия странных, ни на что не похожих существ. Не то закованные в чудовищные латы звери, не то машины, доведенные до нереального совершенства, делающего их почти живыми. Василий впервые видел механоидов вблизи, и, надо сказать, это производило впечатление. Он слышал уверенный рык моторов, ощущал на лице горячее дыхание разогретых корпусов, вдыхал странный запах металла и теплой смазки. Сделав лишь шаг вперед и протянув руку, он мог коснуться блестящего в первых лучах восходящего солнца металлического покрытия, похожего на крупную Драконью чешую, которое на самом деле было не чем иным, как защитой от лазеров и кумулятивных снарядов.

Каждый из Туроков был чуть крупнее стандартного микроавтобуса. Передняя часть, где у обычной машины располагается кабина водителя, была срезана под острым углом. При этом передний бампер был приподнят и расширен так, что с каждого края примерно на пятнадцать сантиметров выступал за габариты основного корпуса. В том месте, где лобовой срез переходил в горизонталь крыши, находилась небольшая округлая нашлепка, похожая на армейскую каску старого образца. Под ней были укрыты основные сенсоры, передающие командной системе Турока информацию обо всем, что происходит вокруг. Чуть ниже сенсорного узла располагались закрытые стальными ставенками орудийные ячейки. Два лазера, импульсная пушка и огнемет делали Турока серьезным противником. А с учетом того, что перемещались Туроки, как правило, группами численностью не меньше десяти, связаться с ними решился бы лишь самый отчаянный драчун, для которого сам процесс боя был куда важнее конечного результата. Или безмозглый болван, считающий, что его пушка самая большая и дальнобойная. И тех, и других, надо сказать, в Зоне имелось немало. Но сейчас Туроков никто не провоцировал, и они мирно занимались своим делом. Два человека, стоявшие у обочины, не представляли для них угрозы. А значит, не вызывали и интереса.

Передовая троица Туроков взрывала асфальт тяжелыми стальными бивнями. Те, что двигались за ними следом, дробили крупные куски асфальта. Следующие разбрасывали их по сторонам. Последние завершали дело – рыхлили уложенную под асфальт щебенку, как заботливые хозяйки, готовящие грядку под посев.

– Пошли! – крикнул сталкер засмотревшемуся на механоидов журналисту.

И, положив автомат на плечо, неторопливо двинулся по краю тротуара, в том же направлении, что и Туроки.

Василию соседство механоидов внушало определенную тревогу. Иными словами – ему было жутковато. Кто их знает, что у них на уме? Сейчас он самозабвенно асфальт ковыряет, будто свинья, занятая поисками трюфелей, а через минуту, возможно, бросится на идущих по тротуару людей. Чем вообще руководствуются механоиды? Что определяет их поведение и повадки? Почему одни из них смертельно опасны для человека, в то время как другие – нет?..

– Что они делают? – догнав сталкера, спросил Василий.

– Дорогу ломают, – не оборачиваясь, ответил Григ.

– Зачем?

Сталкер усмехнулся и качнул головой.

– Что тут смешного? – обиделся Василий.

– А зачем Дергачи ее замостили?

– Откуда я знаю.

– Ну, так я тоже не в курсе.

– Что же, они только тем и занимаются, что строят да ломают?

– Не только.

И – все. Вроде как не о чем здесь больше говорить.

Утренний воздух был свеж. Откуда-то издали тянуло запахом старого пожарища, прибитой дождем золы. Легкий ветерок забирался под куртку, стараясь похитить тепло тела. Василий поднял воротник и обхватил себя руками за плечи. Так было не теплее, но хотя бы немного уютнее. И все бы ничего, да вот только грохот дорожных работ бил по ушам и отдавался в голове, точно под сводом черепа, сумасшедшая ночь давала о себе знать, и за уголок забежать нестерпимо тянуло.

– Куда мы направляемся?

Чтобы перекрыть производимый Туроками грохот, приходилось почти кричать.

– В Тимирязевку!

– Это далеко?

– Если повезет, может, к вечеру доберемся!

Вспомнив, что он не завтракал, Василий сунул руку в карман и достал соевый батончик из армейского рациона. Туроки тащились еле-еле, Григ явно не собирался их обгонять, так что можно было и перекусить.

Съев батончик, Василий с тоской посмотрел по сторонам. Вокруг было столько замечательных мест, где можно было пристроиться и, никого не смущая, сделать свое дело. По-быстрому.