– Хо! Хо! Хо! – басовито прогудел незнакомец. – Кого я вижу! Сам Григ! А с ним какой-то малец!

Человек остановился прямо напротив журналиста. Руки засунуты глубоко в карманы, ноги широко расставлены.

– Здрасьте, – сказал Василий, не придумав ничего лучшего.

– Здорово, коль не шутишь, – усмехнулся человек.

Виолетта подкатила к собаке и принялась верещать. Собака наклонила голову и отрывисто гавкнула. Беззлобно, только чтобы пообщаться.

– Здорово живешь, Порох! – поднявшись со скамьи, поприветствовал собаковода сталкер. – Семечек хочешь?

– Не откажусь, – Порох сгреб протянутый ему пакетик семечек и спрятал в карман. – Чего еще есть хорошего?

Григ достал из ранца и кинул собаководу большой пакет сублимированной картошки из армейского рациона.

– О! С лучком! – порадовался Порох, ознакомившись с составом продукта. – Только наверняка же генмодифицированный, зараза!

После чего опустил пакет в карман.

– Э нет! – Порох в предупредительном жесте выставил руку перед собой, когда Григ собрался кинуть ему еще и бутылку виски. – Это я возьму сам, – сказал он и принял бутылку в раскрытую ладонь. – Хо! Хо! Хо! – И бутылка исчезла в том же кармане, что и пакет с картошкой.

Глядя на фокусы с исчезающими продуктами, Василий стал догадываться, почему шинель Пороха такая длинная.

– Куда собрался, Григ?

– В Тимирязевку.

– На метро?

– А что? Не одобряешь?

– Ну почему ж. Если хочется, можно и на метро.

Порох подошел к краю платформы, наклонился и заглянул в туннель.

– Не видно? – спросил Григ.

– Кого? – непонимающе посмотрел на него Порох.

– Сцепщика.

– Так ты Сцепщика ждешь! – Порох наклонился и погладил своего черного пса. Василию показалось, что сделал он это для того, чтобы скрыть усмешку. – Сцепщик-то, он по расписанию не ходит.

– Понятно дело, – солидно кивнул Григ.

– И как долго ты его ждать собираешься?

Григ пожал плечами:

– Сколько потребуется… Появится же он когда-нибудь.

– Может, и появится. – Порох засунул руки глубоко в карманы шинели и не спеша прошелся по краю платформы. – А уверен, что остановится?

– У меня проездной имеется.

– Врешь!

Григ показал карточку, что вручил ему Шериф.

Порох быстро выхватил проездной из пальцев Грига и придирчиво осмотрел его со всех сторон.

– Ну, вроде похоже… Хотя, конечно, черт его знает… И где ж ты его раздобыл?

– Бобо дал.

– Ну, если Бобо… Так чего ж ты тогда сидишь?

– Сцепщика жду.

– И долго ждать собираешься?

– Пока не прибудет.

– Так он, понимаешь, по расписанию не ходит!

– Слушай, тебе не кажется, что мы разговариваем по кругу?

– Как? – наклонился в сторону Грига Порох.

И сделался похожим на букву «Г».

– Повторяем одни и те же слова. Причем не вкладываем в них никакого нового смысла.

– А, ты об этом… – разочарованно протянул собаковод. И нудно принялся кивать, приговаривая: – Ну да… Ну да…

Василий посмотрел на светящегося пса.

Пес показал журналисту клыки.

Василий ему почему-то не понравился.

Казалось бы, с чего?..

– Так, значит, Бобо тебе не объяснил, как проездным пользоваться?

– Наверное, для начала нужно Сцепщика дождаться.

– Ага… – Порох двумя пальцами осторожно потрогал бородку. Как будто хотел убедиться, что она все еще на месте. – И долго собираешься ждать?

– Мы это уже обсуждали, – напомнил Григ.

– Ну да… – кивнул Порох.

После чего прошел к началу платформы, откинул крышку висевшего на стене небольшого пластикового ящичка и вставил в него проездной. В ящичке что-то негромко зажужжало, мигнул крохотный синий огонек, и карточка выскочила из ячейки. Порох вынул карточку и закрыл ящичек. На световом табло, висевшем над аркой туннеля, загорелись цифры: 05:11.

– Держи, – протянул он карточку Григу. – Через пять минут Сцепщик будет на платформе.

Григ посмотрел на табло. Цифры, отсчитывающие время, убывали. Не быстро и не медленно, а как и положено, секунда за секундой.

– Остановится?

– А куда он денется, – Порох усмехнулся. – У тебя ж проездной. А когда доедешь до нужной станции, нажми кнопку связи с машинистом. Странно, что Бобо тебе это не объяснил.

– Он передал проездной через Шерифа.

– А, ну тогда понятно. У Шерифа мозги малость набекрень… Нет, я не хочу сказать о нем ничего плохого. Парень он хороший. Только есть у него одна любопытная особенность… Некоторые вещи он почему-то считает не заслуживающими прежде, чем он успевает до трех сосчитать.