– Римм, - глухо произнесла ведьма, а я поспешил ее перебить. Уж больно ее тон походил на тот, с которым она меня отвергла два года назад!

– Не смей, - угрожающе прошипел я, подрываясь с места. Уже через какую-то долю секунды я сидел в кресле, закинув Рину к себе на руки.

– Римм, мы не имеем на это права. – Слова ведьмы я смог разобрать с трудом. Уткнувшись мне в плечо, Рина начала тяжело дышать, я уж было подумал, что она сейчас расплачется, но миновало.

– Не имеем права на счастье? – с горечью произнес я, поглаживая ее по голове.

*

Сидя на руках у Риммара, проклинала себя последними словами, ну чего мне стоило ответить категоричным «нет» и захлопнуть дверь перед самым его носом? А теперь уже поздно…

На вопрос Эшлина я так и не ответила, сделав вид, что не услышала. В его искренности я не была до конца уверена. Стоило только вспомнить, каким жадным взглядом он смотрел на ту служанку, которая провожала его до столовой. Надо признать, и мои чувства за эти два года чуть поутихли, но как только в поле моего зрения появлялся некромант…, будто этих лет разлуки и не было…

– Я хочу отдохнуть перед ужином. – Умоляюще посмотрела на Эшлина, для этого мне пришлось запрокинуть голову вверх. Встретившись с ярко-синими глазами некроманта, в которых я тонула будто в озерах, сразу же пожалела о содеянном.

– Ты права, дорога выдалась не из легких, - покорно согласился со мной маг. Приподняв меня и пересадив в уже освободившееся кресло, он не отрывал взгляда от моих глаз. И этот простой, но наделенный скрытым смыслом, жест, заставлял меня позабыть про все обиды. – Я, пожалуй, пойду.

Оставшись наедине со своими мыслями, решила поскорее лечь спать. Несколько часов сна выветрят из моей головы все треволнения, ну, я на это очень надеялась.

Клюв прилег в изголовье моей кровати, прямо надо мной, посылая мне самые теплые эмоции. Так я и заснула.

А снился мне Даймон…. Может, он был прав, когда писал, что не хочет вставать на пути двух влюбленных, даже несмотря на то, что его чувства так же сильны, как и Риммара? Или он все-таки ошибся, и Эшлин больше не испытывает ко мне той любви, что зародилась в нем два года назад? Ведь свой брак он так и не обнулил за эти поистине долгие для меня годы…

*

Изобилие цветов в дворцовом саду поражало. Плодовые деверья создавали уютную тень, в которой можно было спрятаться от зноя лерна. Свежесть, сопутствующая утреннему дождю, сошла, уступив место палящему солнцу.

Веер пришелся как никогда кстати. Создавая им легкий ветерок, шла по каменным тропинкам, тянущимся вдоль всего сада. По пути мне повстречалось несколько мило щебечущих аристократок, заливающихся смехом при каждом взгляде на небольшой пруд, виднеющийся из зарослей спиреи.

– Он так смешно размахивал руками, пытаясь удержаться на краю, - прошептала одна из них, когда я проходила мимо. Но, надо сказать, ее «шепот» был столь громким, что его наверняка услышали все посетители сада. – А когда плюхнулся, зарвался таким словесным потоком, что у меня ушки порозовели! – И снова громогласный хохот.

Судя по тому, как краснел один из стоящих неподалеку аристократов, незапланированный заплыв совершил именно он. Мужчина стоял с компании небезызвестного для меня лорда Жинера и какой-то леди.

Не зная, стоит ли мне подходить к случайному знакомому, прошмыгнула мимо, прикрываясь веером, но мне не удалось остаться незамеченной.

– Леди Ринара! – радостно протараторил лорд Жинер, совсем неаристократично махая мне рукой. Пришлось сменить ранее намеченный курс и вернуться.

– Лорд Жинер, - почти искреннее удивилась я. – Не представите мне своих друзей?

У его собеседника было такое выражение лица, будто у него разом заболели все зубы. Из-за чего я сделала вывод, что друзьями их можно назвать с большой натяжкой.

– Леди Телинас, наслышана о ваших заслугах перед империей, - прощебетала леди, совершенно не обращая внимания на своих собеседников. – Приятно познакомиться. Селия Веринс.
– Девушка протянула мне руку, видимо, желая обменяться рукопожатиями, меня это выбило из колеи. На моей родине это не принято.

– Ох, простите. – Она поспешно убрала свою длань. – Общаясь с Зивали, невольно перенимаешь его манеры. – Леди Веринс мило улыбнулась.

– Да, лорд Зивали сильно отличается своими манерами от большинства аристократов.
– Наконец-то я поняла, о чем говорит моя невольная собеседница.