Бранит науки, и ученье,

И все ученые труды,

Не чувствуя, что он вкушает их плоды.

(Свинья под дубом)

В ком сердце так сотворено,

Что дружбы, ни любви не чувствует оно

И ненависть одну ко всем питает,

Тот всякого своим злодеем почитает.

(Змея и Овца)

Как счастье многие находят

Лишь тем, что хорошо на задних лапках ходят!

(Две собаки)

Посмотришь на дельца иного:

Хлопочет, мечется, ему дивятся все:

Он, кажется, из кожи рвется,

Да только все вперед не подается,

Как Белка в колесе.

(Белка)

Видал Федюш на свете я,

Которым их друзья

Вскарабкаться наверх усердно помогали,

А после уж от них – скорлупки не видали!

(Два мальчика)

Не чуждо сравнение поведения человека с повадками животных, рыб и птиц и поэтам XX века. В песне «О переселении душ» В. С. Высоцкий обращается к человекообразным:

«Досадно попугаем быть, гадюкой с длинным веком.

Не лучше ли при жизни быть хорошим человеком».

Воин врагов побивает, а трус корысть подбирает.

Русский молодец – ста басурманам конец.

Русские народные пословицы

Совсем другое дело – былины, которые в старые времена рассказывали седые старцы – гусляры, ходившие по селам и деревням и тем зарабатывавшие себе на хлеб. Они рассказывали о героях, богатырях земли русской, их подвигах.

В былинах народ идеализирует прошлое, изображает необыкновенных героев: воинов – защитников Родины, или людей, идеальных по своим нравственным качествам и таланту, по силе, уму, ловкости, красоте или богатству. В них выразилось национальное самосознание народа, запечатлена его память об историческом прошлом.

В героических песнях народ выразил свою волю и дал свою оценку событиям и лицам. Певец, слагавший былины, должен был обладать большим поэтическим и музыкальным дарованием, иметь большой запас исторических и бытовых сведений, достойных воспевания. Возможно, что такие певцы выделялись из княжеской дружины. Главным в героических былинах народ воспевал подвиги героев в длительной борьбе Русского государства со степными кочевниками.

Самому популярному русскому богатырю Илье Муромцу посвящено наибольшее количество былин. Самая ранняя былина рассказывает о первой поездке богатыря. Отправляясь в Киев служить князю Владимиру и стоять за землю Русскую, Илья Муромец расчищает прямоезжую дорогу, побеждает и берет в плен Соловья Разбойника, который не пропускал по этой дороге ни конного, ни пешего. Илья совершил подвиг государственного значения. Он восстановил сообщение между княжествами, нарушенное засевшими в лесу разбойниками.

Левой рукой коня ведет,

Правой рукой дубья рвет,

Дубья рвет все кряковисты.

Мосты мостит каленые,

Работает дорожку прямоезжую.

Наиболее историчными по содержанию являются былины о борьбе Ильи Муромца с татарами. При наступлении татар на Киев князь Владимир просит Илью Муромца выступить против врага. Илья требует своего коня и побивает татар.

Я иду служить за веру христианскую,

И за землю Российскую,

За вдов, за сирот, за бедных людей…

Илья Муромец не только самый сильный, но и самый мудрый и справедливый из богатырей. Народ зовет его либо добрым молодцем, либо крестьянским сыном, либо старым казаком.

Вторым по силе и значению богатырем рисуется в былинах Добрыня Никитич. Его называют рязаничем, сыном рязанского боярина. Добрыня изображается в былинах «Добрыня и змей», «Добрыня и Маринка» и «Добрыня и Алеша». Добрыня Никитич отличается от других богатырей воспитанностью – «вежеством», ученостью. Он обычно посылается с трудными дипломатическими поручениями в чужие страны. Он обучен разным искусствам – играет на гуслях и сочиняет песни.

Алеша Попович – младший из трех главных русских богатырей. Он не так силен, как Добрыня и Илья, но если он «силой не силен, то он напуском смел». В бою он применяет хитрость и одолевает врага. В самой ранней былине Алеша Попович борется с Тугарином Змеевичем, захватившим город Киев. Этот насильник непристойно ведет себя на пиру у Владимира, заигрывая с княгиней Апраксией, Алеша Попович сначала высмеивает его, потом вызывает на бой и убивает.

Главные герои новгородских былин – Садко и Василий Буслаев. Каждому посвящено несколько произведений. Новгородские былины рассказывают о мирной жизни крупного торгового средневекового города – Господина Великого Новгорода, жившего независимо от Киева самостоятельною жизнью, не подвергшегося нападению и оккупации татар, города, издавна славившегося своими вольными людьми. Герой Садко изображен в трех разных сюжетах. Первый рассказывает о том, как чудесным образом Садко получил несметные богатства. Во втором сюжете Садко соревнуется с Новгородом в богатстве. В третьем – он на дне моря забавляет игрою на гуслях морского царя. О другом типе новгородца рассказывается в двух былинах «Василий Буслаев» и «Василий Буслаев молиться ездил».