"Спать хочу, поздно" "Потерпи, немного осталось" "Нам на какой этаж?" "Четвёртый" - разобрала Мальвина в общем шуме. Потом она услышала, как лифт скрипнул, раскрылись двери. Внутрь зашли люди, лифт снова скрипнул и поехал. Можно было разобрать, что ехал он именно вверх. Голоса людей стали тише и, в конце концов, слились с общим неразрешимым гулом, который почему-то пошёл по всей гостинице с того момента, как Мальвина перевоплотилась в волка. Тут она поняла, что только что слышала движения лифта и разговор людей в нём, не выходя из тренажёрного зала.

Невероятно! Ведь раньше она могла расслышать такие звуки лишь находясь рядом с лифтом! Все эти звуки: шум воды, разговор людей, вой ветра на улице -- они не появились из ниоткуда, они всегда были. Просто будучи человеком, Мальвина их не слышала. А слух волка гораздо острее, так же, как и нюх. Поэтому теперь она могла слышать то, чего раньше не слышала и чувствовать запахи, которых раньше не различала. А почти все цвета теперь слились во всевозможные оттенки серого, лишь изредка перемежаясь бледно-жёлтым или грязно-синим. Только бы научиться ещё по звуку понимать, где находится человек, тогда она сможет незаметно пробраться в номер, избежав ненужных встреч в коридорах.

Мальвина вышла из тренажёрного зала, зажимая карточку от номера в зубах, и направилась к лифту. Подняла лапу -- немного не хватает до кнопки. Попыталась привстать на задние, но не вышло. С новым телом Мальвина пока ещё не освоилась, да и надеялась, что надолго это и не понадобится. По крайней мере, пока. Потом-то она научится свободно превращаться как из человека в волка, так и наоборот и будет, как Сантьяго. Но то потом. А теперь же, чтобы дотянуться до заветной кнопки, волчица потихоньку стала подниматься на задние лапы, опираясь передними в стену, и так поднималась, сантиметр за сантиметром. С первых попыток трёх коготь соскользнул, расцарапав кнопку, но в четвёртый раз Мальвине всё-таки удалось вызвать лифт. Она вбежала. Манипуляции с кнопкой третьего этажа оказались не проще, чем с кнопкой вызова лифта, но в конце концов и они увенчались успехом. Двери закрылись. Но тут Мальвина услышала более чёткие голоса людей.

– Привет, чего так поздно?.

– Забыл, когда автобус приезжает. Ты помнишь?

– Неа. Я первую сессию пропускаю завтра.

– Ясно. Поеду вниз тогда, посмотрю.

О, господи! Сейчас он вызовет лифт! Но где этот парень находится? Выше третьего этажа или ниже? Этого она разобрать не могла. Что же делать? Нажать "стоп"? Или "первый этаж"? Думать времени не было. Каким-то чудом Мальвина с первого раза попала когтем в кнопку первого этажа. Двери лифта тут же распахнулись, и она выскочила в холл, выронив карточку от своего номера. Волчица тут же кинулась назад в надежде задержать лифт со спасительной карточкой, но створки закрылись прямо перед её носом.

Как же она теперь попадёт в номер? Волчица попыталась повторить манипуляции с вызовом лифта, приподнявшись на задние лапы, но нажать кнопку никак не получалось. В холле были люди, она слышала их голоса и запахи. Не могла определить сколько их, но точно больше двух. И часть из них собирались направиться к лифту, а заветная кнопка никак не нажималась, да даже если бы и нажалась -- где гарантия, что лифт подъедет раньше, чем подойдут люди, ведь ему сначала надо съездить по первому вызову. А упустить лифт означало потерять карточку.

– Собака!
– услышала она сзади громкий женский вскрик и быстрые шаги.

– А ну пошла отсюда!
– и Мальвина почувствовала удар палкой по спине.
– Чего хулиганишь!
– новый удар.
– Пошла, пошла! Дворняги совсем обнаглели!

Мальвина отскочила от лифта и побежала к выходу из гостиницы. Женщина с палкой, судя по всему отстала. Удары прекратились, и волчицу преследовали только крики: "Вон! Вон!" Автоматическая стеклянная дверь открылась, и Мальвина выскочила на улицу, в холодную ноябрьскую ночь. Без карточки от номера, без телефона и без понятия, как ей снова стать человеком.

Когда Назар, аспирант из Алма-Аты, вместе со своими друзьями-коллегами прибыл в гостиницу "Заря" в двенадцать ночи, он вообще-то хотел уже просто лечь спать, а не ездить вверх-вниз по этажам. Пока они с Борей распаковывались, пока собирали небольшие рюкзачки назавтра, пока укладывались - время уже оказалось ближе к часу, а завтра с утра -- на доклады. Уже вроде погасили свет, легли спать, но тут Назар понял, что они не знают, во сколько завтра идёт автобус от гостиницы до ТГУ.

– Борь, ты помнишь во сколько завтра автобус?
– спросил Назар своего соседа.

– Не-а.

– Вот ведь...

Он помнил, что внизу, у стойки администратора, висело объявление, даже автобус был нарисован. Участников конференции просили не опаздывать. Да и не хотелось опаздывать, ведь с утра будет регистрация, да ещё обещали выдать кофе с булочками, да его доклад один из первых. Пришлось встать, по-быстрому натянуть штаны и направиться к лифту. "Вниз" - нажал Назар. И вскоре послышался шум поднимающейся кабины. Назар вошёл и поехал вниз.