Из приятных новостей было только то ,что осталась одна лошадь и, так как ждать Винча было уже бессмысленно, она оседлала коня и направила его вниз по течению реки Исо .

На улице уже во всю правило раннее утро, солнце освещало каждый угол этого темного царства, рыба в реке на удивление резвилась и плескалась, а солнце било прямо в глаза лошади и Грейс. Деревья уже все были лысые, листвы из-за снега видно не было.

Пока лошадь тихо шла по пустынной дороге, Грейс решила проверить, что у нее и у ее лошади было в сумке. У нее в сумке оказался маленький раскладной ножичек, который дал ей Винч, несколько кусочков хлеба, которые она прихватила из трактира и запасная одежда.

Запасную одежду можно использовать как повязку на руки, так как те были все в мозолях, или на уши вместо шапки — ветер дул сильно и уши закладывало. Хлеб нужно беречь — эти три кусочка она сохранит и съест, когда совсем будет плохо. «А пока терпи» - приказала она себе и ускорила лошадь.

К сожалению, этого терпения не хватило ей и на два часа. В животе разыгрался настоящий ураган и она съела два кусочка хлеба из трех. Завернув в тряпочку и как следует спрятав его на дно сумки, она решилась отвлечь себя и начала смотреть что было в седельных сумках.

Стоящего в них не было абсолютно ничего. Несколько книжек, которые она выкинула, пара вскрытых писем и воск. Вот все, что было в этих сумках. Ни еды, ни воды там не было.

Выкинув и сумку заодно, чтобы лошадь меньше уставала, Грейс ударила ее по бокам и та перешла на рысь.

С каждым днем становилось все холоднее...оно и понятно — скоро наступит зима, Грейс до сих пор удивляло, как это в первой половине ноября все еще тепло. Ну, как тепло - холодный ветер, снег — все это было. Но все же на улице было тепло, солнце еще грело, и обычно после сильного ветра быстро становилось тепло.

Но не в ту ночь.

Еще с вечера Грейс заметила, что тучи были темнее, и, казалось, более приближены к земле, чем раньше. Поэтому она остановила свою лошадь возле маленькой пещеры, которая встретилась им по дороге через реку Исо. Да, Грейс уже четвертый день ехала на лошади одна около той самой реке.

Взяв те немногие вещи, что у нее остались, она занесла их в пещеру. Собрала сухие ветки, где находила, зачерпнула воды из Исо и поставила греть. Лошадь она оставила на улице, так как так категорически не хотела заходить в пещеру. Каждые десять минут Грейс выходила посмотреть, не убежала ли лошадь, но только ветер начал усиливаться, как девушка оставила идеи выходить на улицу и осталась в пещере.

Через несколько часов она уснула, сраженная тем, что впервые ей было тепло. Она легла возле огня, насколько это было возможно и уснула.

На утро, когда солнце уже все освещало, Грейс увидела что произошло за ночь.

Все замело.

Река Исо покрылась тоненькой корочкой льда, деревья все были белые от снега, камни, пещера, все — все было в «белом порошке», как называл его Ашер.

Она подошла к дереву, где вчера оставила лошадь. Веревка безжизненно болталась на столбе дерева. Видимо, лошадь сорвалась и убежала куда-то. Можно было вычесть по следам, но...следы замели. Не было ни намека на чьи-нибудь следы. «Вещи брать бессмысленно» — решила она- «лишний груз мне не нужен».

Зайдя в пещеру и надев на себя все ,что только можно было , она отправилась дальше, вновь по реке Исо. Теперь уже одна, без вещей, продуктов и чего-нибудь еще ,что могло сохранить ей жизнь. Даже твердый кусочек хлебушка она разгрызла и съела.

Ей приходилось протаптывать себе путь самой, так как снега за ночь замело много, а выходить на тракт — большая ошибка из-за количества убийц на нем.

Поэтому в тоненьких ботинках, достигаемые ей до щиколотки, она двигалась вперед, надеясь увидеть хоть что-то, что могло бы ей помочь. Через час такой ходьбы пальцы на ее ногах замерзли, она старательно поджимала их под себя и от этого еще сильнее скрючивалась. Холодно.

Замерзли руки, так как она часто хваталась за стволы деревьев, замерзли уши, она хотела их прикрыть, но ничего не было. Замерзли все открытые участки тела. На ресницах, бровях был иней. Казалось, она вся сама в снегу и он медленно тянет ее к земле.

Холод.

«Он заберет твои силы, он будет манить тебя к земле, а когда ты ляжешь и закроешь глаза — ты умрешь» Голос дяди, будто издалека, раздался в голове Грейс.

Еще немного — говорила она себе — Совсем немного.

Снег уже был везде. Он был в ее волосах, в ее обуви, на руках. Везде. Он мягким пухом ложился на Грейс и таял, оставляя после себя холодные капельки воды.

Лай собак раздался прямо из ниоткуда. Грейс не могла понять, был он сзади или спереди ,поэтому побежала вперед, не видя что там.

Лай становился все ближе, и ближе...

И лапы толкнули Грейс и та упала лицом в снег.

***

Что видит человек, когда умирает? Белый тоннель? Поезд? Все видят это по разному. Кто-то как избавление, кто-то как наказание или поощрение.

Грейс видела, как тонет. Как идет ко дну, не в силах себе помочь. Она кричала во Тьму, била руками-ногами, извивалась — все было без толку. Она чувствовала, как вода затягивает ее все дальше и дальше на дно, затыкая уши, нос, рот...Она все шла вниз и шла, пока не стукнулась об дно. Он вышиб из нее дух.