Взяв разогретое блюдо с едой и бокал вина, он сел за мраморный кухонный стол кремового цвета и открыл отделение портфеля, в котором лежал блокнот. Несколько щелчков на пульте дистанционного управления и вот уже на стене заработал телевизор с плоским экраном, включив местный новостной канал. Следующие тридцать минут он слушал репортажи и делал краткие заметки на газете. Один случай в новостях привлек его внимание и заставил поднять глаза.

«Разбивающий сердца видеоролик с информацией о молодой женщине, без вести пропавшей три недели тому назад, и отчаянные мольбы родителей о её благополучном возвращении, быстро набрал популярность в социальных сетях. Восемнадцатилетнюю Лейлу Хант последний раз видели в Нью-Йорке возле театра на 43-й улице. Она была в городе с двумя подругами, обе уже дали показания в полиции. Есть подозрения о насильственной смерти. Наш источник сообщает, что это расследование связывают с чередой нераскрытых убийств в Луизиане несколько месяцев назад. Если у вас есть любая информация, которая может помочь безопасному возвращению Лейлы Хант, просим вас сразу же связаться с властями». Киан задумчиво жевал лосось, вспоминая детали о женщинах, убитых несколько месяцев назад. По-видимому, у убийцы был нездоровый фетиш на кровь, и прежде, чем избавиться от женщин, он мучил их в течение нескольких суток. След затерялся, но это было до той поры, пока убийца, по всей видимости, вновь не появился в Нью-Йорке. Он сделал несколько заметок в своем файле с напоминанием себе провести небольшое расследование. Среди его «пациентов» никогда прежде не было серийного убийцы, но всегда всё бывает впервые.

«...виджиланте3. Хранитель, так его прозвали. Человек в тени, который защищает город без нашего ведома». Голова Киана дернулась, и его взгляд застыл на надоедливой девице, ведущей прогноза погоды, Рэй Келли. Она была назначена на должность ведущей новостей недавно, и теперь город каждый вечер либо развлекали, либо пытали, в зависимости от того, как вы относитесь к её присутствию на экранах в последних новостях.

«Преступники, избежавшие справедливого преследования, весьма кстати умирают вскоре после освобождения от обвинений. Удачное совпадение? Или в городе действительно есть защитник, который охраняет нас и избавляет от преступников, которым сошли с рук их чудовищные преступления? Я собираюсь изучить эти случаи в течение следующих нескольких недель и отчитаться о них в своем онлайн-блоге «Бредни Рей», поэтому оставайтесь с нами на 15-м канале и добавляйте мой сайт в "Избранное"».

Киан с отвращением запустил пульт через всю комнату. Чёрт возьми, как они узнали о том, что смерти не случайны? И как об этом узнала какая-то тупица, ведущая прогноз погоды?

— Твою мать! — выругался он. Если они уже выяснили, что преступники, избежавшие наказания, постепенно пропадали без вести и, в конечном итоге, погибали, то то, что «расследование» приведёт их прямо к нему, чего он никак не мог допустить, было лишь вопросом времени. Он должен поговорить с Рейнольдсом об операционных отчетах и убедиться, что всё неопровержимо доказывает случайность смертей на его операционном столе, и не более. Его репутация способна выдержать некоторую проверку, но не в таком масштабе. Ему был нужен план и быстро. С каждым днем желание убивать становилось все сильнее, и ожидание в течение двадцати трех дней до следующей жертвы сильно его изматывало.

Почувствовав себя взвинченным, он поднялся из-за стола и закинул посуду в посудомоечную машину. Ему нужно было сбросить напряжение, свернувшееся внутри пружиной после просмотра новостей. По пути в гостиную он подхватил телефон и просмотрел номера. Ни одна из женщин в списке не цепляла и, твою мать, он знал почему. Та девушка-интерн с большими глазами неповторимого оливкового цвета засела в голове намного глубже, чем должна была бы. Её пристальный взгляд обжёг с первой секунды, когда он заметил её на стоянке и чуть не сбил её, глупо стоявшую посреди дороги. Он думал, что она — одна из новых медсестер и отмахнулся от неё, но только позже обнаружил её у постели одного из своих пациентов. В её глазах светился ум, и он понимал, что сама она была сообразительной и проницательной. Тот факт, что она сдерживалась, хотя он понимал, что она знает ответ, разозлил его. Обладать знаниями и не использовать их, было высшей формой идиотизма, и он не собирался терпеть это, особенно от того, кто способен, в конечном счете, ассистировать ему в операционной.

В ней было немного дерзости, впрочем, ему это нравилось. Её нахальный комментарий в адрес того мудака-интерна, который как неуклюжий клоун ворвался тогда в палату, был тому подтверждением. Она была вызовом для него, а вызовы он любил. И, если уж быть честным с самим собой, то новый маленький интерн зацепила его. Он мог поклясться чем угодно, что этот умный ротик можно было бы использовать и для других полезных дел.

Киан переоделся в спальне, а затем открыл дверь во вторую спальню, где был его домашний спортзал. Несколько часов тренировки до седьмого пота выкинули бы из его головы эти глаза и рот. Последнее, что ему сейчас нужно, так это отвлекаться на женщину, с изумительными или обычными глазами.

Афина сидела за сестринским столом и заносила в карты жизненные показатели трех недавно осмотренных пациентов, когда перед ней опустилась чашка с кофе. Подняв взгляд, она с благодарностью улыбнулась Сабине, которая, казалось, всегда точно знала, что нужно Афине в этот момент. Их дружба была одним из самых ценных в её жизни — подруга могла свести с ума своими безумными идеями, но её дух любви к веселью делал её той, кем она была.

— Спасибо. Как дела в отделении скорой? — спросила она. Тем утром Вебстер разделила их, и Сабину, вместе с другими интернами, направили в отделение скорой помощи для работы днем. На самом деле, это было одним из лучших назначений, потому там шансы попасть ассистентом в операционную были намного выше, чем при обходе пациентов и назначении лекарств, чем Афина и занималась весь день.

— Это нереально, Фини! Ты не поверишь, что за срань вошла сегодня в дверь! У парня в глазу была пилочка для ногтей. Пилка для ногтей! Его девушка засунула её туда, когда обнаружила у него в телефоне фотографии с другой женщиной. Оказалось, что на фото была кузина, но его подружка просто свихнулась и не захотела выслушать объяснения! В конце концов, пилочку смогли вытащить без операции. — Её возбужденный рассказ закончился хмурым взглядом, показывая разочарование, что ей не пришлось мыть руки перед глазной операцией.

Чуть позже к ним присоединились Кларенс и Оскар. Кларенс подбросил яблоко в воздух, поймал его и только потом откусил. Оскар немного неловко держался позади всех, все ещё неуверенный в своём месте в группе. Прошло уже две недели с их первого дня, и Афина не услышала от него более пяти слов, если только он не говорил с доктором Вебстер или пациентом. Даже Дик стал немного мягче, хотя все ещё и оставался слизняком, что сильно напрягало Афину.

— Чувак, не могу поверить, что тебя это не волнует! Мы были в операционной. Давай, выдави из себя хотя бы улыбку или что-то вроде того, — сказал Кларенс, кусая яблоко.