Я отыскала взглядом леди Макбет и других преподавателей. Столик, за которым они сидели, оказался чуть больше и длиннее остальных.

Что именно имела в виду управляющая, когда говорила про горечь отбора? С ней что-то произошло? Может, она сама когда-то являлась участницей?

Что бы это ни было, по одному ее вчерашнему взгляду становилось понятно, что это что-то глубоко запало ей в душу. Увидев леди Макбет с другой стороны, я окончательно перестала считать ее сухой ничего не чувствующей женщиной.

Я подняла чашку, сделала глоток чая и едва не подавилась. Неподалеку от крытой площадки, где мы завтракали, стояла высокая фигура в темном плаще.

Ректор? Кажется, он пришел за мной…

Что-то мне подсказывает: такие драконы, как он, не любят ждать.

— Извините. Мне надо идти, — вымолвила я, поднимаясь из-за стола.

— Куда ты? — настороженно спросила Софи, с подозрением глядя на меня.

— Учиться. Надеюсь, мне помогут и я перестану каждый раз терять сознание при сотворении щита, — тихо и быстро произнесла я, а потом стремительно направилась к ректору, ловко маневрируя среди столов.

Увидев, что я шагаю в нему, мужчина сам пришел в движение, идя в противоположную от меня сторону. Думаю, он хотел избавиться от лишних свидетелей. Его появление и так вызвало вопросы, а после рукопожатия эльфа кто знает, какие слухи обо мне пойдут.

Когда я наконец-то его догнала, у меня уже болел бок. Вообще после еды не принято бегать, а мужчина заставил меня пройтись почти до самых ворот.

— Готова? — не тратя время на лишние расшаркивания, спросил ректор.

— Смотря что вы под этим подразумеваете, — уклончиво произнесла я.

Моя фраза осталась без ответа, и, видимо, дракон решил, что я все же готова к обучению, потому что в следующую секунду его ладонь легла на мою руку чуть выше локтя, и мы телепортировались, оказавшись перед входом в замок академии.

От внезапного перемещения я пошатнулась, а потом сделала несколько шажков назад, разглядывая главный вход Драконьей академии. Двери были толстые и на вид тяжелые, а сам замок построен из серого с множеством темных вкраплений камня. Тут и там на фасаде на различной высоте от земли встречались картины, вырезанные в нем. Те, что я разглядела, изображали драконов в разных сюжетах: то выдыхающими пламя, то летящими в небе, то просто спящими.

Но долго любоваться мне не дали, ректор уже зашел внутрь замка и, обернувшись, терпеливо ждал, пока я последую за ним.

Точно, я сюда не на экскурсию явилась! Хотя на самом деле очень бы хотелось…

Внутри все оказалось гораздо современнее, чем представлялось: никаких картин на полстены или старых пыльных предметов, часто встречались зеркала, шкафы со свитками стояли прямо в коридорах, а освещение создавали кристаллы, подвисшие у самого потолка.

Ректор двигался быстро, широкими шагами, и поэтому тяжело было и за ним поспевать, и разглядывать царящую в этом месте обстановку.

Кажется, занятия были в самом разгаре, потому что нам повстречался всего один адепт, и то этот парень юркнул в ближайший коридор, стоило ему заметить ректора. Произошло это, когда мы уже успели подняться на третий этаж, только не по лестнице, а на специальной круглой площадке, которая медленно скользила вверх, достигая самого верхнего уровня замка, а потом проделывала обратный путь вниз.

Куда мы все же идем? Может, в его кабинет?

Я не знала, каким будет обучение и понравится ли оно мне… Но одно могла утверждать точно: скучно не будет. Тем более выбор у меня имелся небольшой — или провести весь день в покоях, или разобраться со своими новообретенными способностями, чем я сейчас и занималась.

Я даже не знала, как творить щит, он получался сам собой, когда я того хотела и когда нет.

Ректор остановился, а я едва не уткнулась носом в его плащ, засмотревшись на аквариум, выставленный в коридоре. В стеклянной коробке, наполовину наполненной рыжим песком и с несколькими растущими в нем зелеными колючками, барахтались жучки красного, черного и синего цветов. Передвижение насекомых так гипнотизировало, что тяжело было оторвать взгляд.

— Мы пришли, — ректор, как всегда, был немногословен, но меня это вполне устраивало.

Мы стояли у высокой овальной двери с резной ручкой. Изнутри не доносилось ни звука, и я решила, что там никого нет. Но я очень сильно ошибалась…

Ректор постучал, а потом, не дожидаясь ответа, отворил дверь и прошел внутрь. А я застыла, оставаясь снаружи, невольно робея от пары десятков глаз, смотрящих то на меня, то на ректора. Среди адептов не оказалось девушек, лишь одни парни, у меня аж глаза разбежались!

— Тесса, идите сюда, — обратился ко мне ректор, в присутствии посторонних он перешел на вы. Глава академии стоял рядом с мужчиной — по-видимому, здешним магистром.