В полном молчании я развернула изрядно помятый кусочек карты. Осмотрев ближайшие деревья, указала, в каком направлении необходимо двигаться.

— Мне становится не по себе. Кажется, что вот-вот нас найдут, — произнесла Софи.

— Не думаю, — покачала головой. Мы обсуждали то, что произошло в поместье той ночью, я поведала, что знала сама. И высказала свои мысли о виновности леди Ларс, умолчала лишь об одном — что гребень, с которым не расстаюсь, повсюду нося с собою, — подарок этой женщины.

Наш отряд казался поистине удивительным, словно госпожа судьба решила поиздеваться над принятым порядком. Следилок на нас не было, сапфировый кулон снять так и не получилось. Но раз драконы до сих пор нас не отыскали, значит, действительно не могли.

Со вчерашнего дня лес стал редеть, все чаще солнечные лучи пробивались сквозь зеленую листву. Вскоре мы должны были выйти на открытую местность, и с этим необходимо было что-то делать. Драконы и пространство, где негде спрятаться, — худшего не придумаешь, находясь в бегах.

Как-то над нами пролетал дракон, я просто ощутила тревогу, кончики пальцев закололо, а следом чуть ярче замерцал сапфировый кулон. Именно тогда я заставила Софи и Лию нырнуть в воду, чтобы скрыть наши ауры. Вообще кулон, подаренный Элджернаром, проявлял себя постоянно, но днем его сияние казалось почти незаметно, а вот ночью свет проходил даже через рубашку, надетую на мне.

— Подождите, — остановила я Софи с Лией, подходя к кустику с маленькими темными ягодками.

— Они съедобные? — заинтересованно произнесла сестра.

— Нет, — помотала я головой, раздавливая ягодки пальцами и растирая сочную мякоть, кожа под ней окрасилась в черный цвет. — Я не помню название, это драконье растение, но оно обладает сильными красящими свойствами, — вымолвила, выразительно поглядев на девушек.

— Лицо? Тесса, ты хочешь, чтобы мы измазали лицо? — откликнулась Софи.

Видимо, долгий путь и возникшая с ним усталость сказались на сестре.

— Конечно нет. Даже для обычного человека мы будем выглядеть крайне странно, не то что для дракона. Я о волосах. Мы покрасим наши волосы.

Я развернулась и стала собирать ягодки.

Вообще мне и Лии можно было этого избежать, а вот от блондинистого оттенка Софи точно следовало избавиться.

Сестра, шумно вздохнув, стала мне помогать, покусывая губу, она о чем-то напряженно думала.

— Говори, — спокойно произнесла я.

— Ты действительно веришь этой гадалке? Про опасность и гибель? — с первого дня путешествия мы эту тему больше не поднимали.

— Да, верю. Мы же здесь. Происходит что-то действительно нехорошее, и нам лучше было уйти.

Софи хмыкнула.

— Что? — удивленно спросила я, повернувшись к сестре.

— Ты раньше никогда не была такой серьезной, а теперь постоянно хмуришься. Совсем не похоже на прежнюю Тессу. Может, мою сестру подменили? — шутливо произнесла она.

— О-о-о, очень скоро я приду в норму, и тогда ты пожалеешь о своих словах, — веселость передалась и мне. Тяжесть на душе чуть отступила, и я действительно задумалась о своем поведении.

Да, побег не вышел столь желанным, как предполагалось, и мои мысли неизменно возвращались к Элджернару, нашему танцу и тому, что творилось со мной в тот момент. Но я отгоняла эти воспоминания прочь, придумывая тысячи причин для своего поступка.

Останься я там, какая жизнь бы меня ждала? Условия отбора не изменились, они остались прежними. Зато теперь мы почти свободны, и пусть путешествие оказалось не из легких, но я с наслаждением вдыхала лесной воздух, и в голове становилось ясно.

Я должна радоваться, должна быть довольна!

— Фух, вы разговариваете, — с облегчением произнесла Лия, а мы с сестрой уставились на нее. — Вы хоть представляете, как неуютно чувствовать себя меж двух огней? Молчите, лишь сверлите друг друга взглядами.

— Кажется, мы все хороши, — откликнулась сестра.

— Не-е-ет. Это вы ссоритесь в самое неподходящее время, не надо впутывать меня. А я ни в чем не виновата, — опровергла Лия.

— Да-да. Кто вчера загубил наш ужин? — поддела я девушку, вспоминая, как подруга проглядела выкопанные плоды, напоминавшие по вкусу кислые яблоки, которые стащила бурлилка*.

— Я не знала. Она показалась милой! — возмущенно покраснев, вымолвила Лия, нечаянно сдавив в руке одну из ягод, брызги попали на мое лицо. Я почувствовала, как по кончику носа стекает капелька сока.