— Тебе нет, а мне да, — разочаровал меня дракон. — Ведь это будет ваш первый огненный танец…

Почему все только и твердят об этом огненном танце? Неужели он такой особенный?

— Подожди!

— Мне правда надо уйти, — произнес Сонир, отходя.

Это было абсурдно, весь этот бал!

Когда зал потихоньку опустел, основной свет потух, лишь кристаллики под потолком продолжили неярко сиять.

Будто над головой разверзся небосвод! Я подняла голову, завороженно наблюдая за открывшейся картиной. Зазвучала тихая таинственная музыка, медленно нарастающая и пробирающая до мурашек. Я отошла в сторону, ведь единственная была без пары.

С этого момента время мчалось вперед, музыка сменялась одна за другой, а влюбленные пары, словно не зная усталости, кружились в танце.

Это магия… Я слышу стук своего сердца…

Ту-дум…

Ту-дум…

Время будто ускорилось. Это было похоже гипнозу… Где-то на задворках сознания подобно ветру звучало чье-то громкое дыхание.

Пары же продолжали кружиться, словно были единым целым.

Какой он, огненный танец, если даже сейчас я будто схожу с ума? Из-за мотивов музыки и обстановки даже обычные кружения казались высшим искусством.

Вскоре нотки тоски проникали в самую душу, и стало одиноко, как никогда в жизни.

Что не так с этой музыкой? Я не слышала ничего подобного…

Я опустила руки на юбку, наблюдая, как сверкают камушки в неярких отблесках кристаллов. Но ярче всего сияло кольцо. На моей миниатюрной руке артефакт казался просто огромным.

Неожиданно входные двери приоткрылись. Музыка замолкла, чтобы через пару секунд вновь зазвучали неизведанные доселе торжественные мотивы.

Элджернар шел стремительно, на ходу поправляя ворот рубашки. Было видно, что он торопился, будто боялся опоздать.

Он приближался, безошибочно отыскав взглядом мою фигуру. Мне хотелось злиться на него, ведь проведенное здесь время было далеко не самым приятным, но не получилось.

— Извини, — произнес ящер, и обжег меня взглядом с ног до головы.

— Надеюсь, у тебя была веская причина, — хмурясь и вкладывая руку в его ладонь, вымолвила я.

— Очень, — на этот раз произнес ящер шепотом, заставив дрожь пойти по всему телу. — Я соскучился. Цвет этого платья действительно тебе идет.

— Не думаю, что у меня был выбор, — откликнулась я, посмотрев на синюю рубашку Элджернара.

Я сделала шаг навстречу, чтобы ощутить, как мужские руки опутали мою талию. На несколько секунд сапфировый дракон прижал меня очень близко, щеку опалило горячее дыхание, а сердце бухнуло вниз.

— Что ж, начнем? — тихо, с нотками озорства произнес Элджернар.

— Что?

— Наш огненный танец. Ты так удивлена… Он объединяет влюбленных, заставляет, пусть и на время, стать одним целым, — услышанное заставило мне насторожиться, пусть я и так была в западне, но это не значит, что стоит нестись вперед сломя голову.

— Ответь мне честно: это же не первая часть брачной клятвы? — с твердой решимостью произнесла я.

— Клятвы? Тесса, нет. Это лишь магический танец, — немного насмешливым тоном отозвался Элджернар.

— Ладно, — вымолвила я, чувствуя, что уже не могу бороться со звучанием музыки.

Я помнила, что, когда мы учили движения с леди Ларс, они казались обычными. За исключением того, что порой необходимо было очень близко прижиматься к партнеру, касаться его рук, шеи, спины. Каждый жест должен быть быстрым, но нежным, в свое время я намучилась с этим, выслушав множество замечаний от преподавательницы.

Но теперь…

Мое тело словно мне не принадлежало, ведомое сапфировым драконом, оно действовало с ним в унисон. Скоро я стало трудно дышать, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это напоминало долгий страстный поцелуй, захватывающий разум и проникающий в душу.

Прикусив нижнюю губу, я закрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя. В голове стала звучать не просто музыка, а целая какофония звуков: порыв ветра, пение птиц и шумное гортанное дыхание, к которому совсем скоро примешалось еще одно — мощное и подавляющее.

Когда властные губы Элджернара неожиданно накрыли мои, я в изумлении распахнула глаза. Все попытки удержать верх над сознанием рассыпались в прах. Я просто плавилась под напором его чувств, понимая, что в прошлые встречи дракон сдерживался. Казалось, сердце пылало, а чувства, окончательно взявшие верх, пьянили не хуже крепкого вина.

Можно ли от любви и страсти сойти с ума? Проверим. Ведь это и происходило прямо сейчас…

Словно решив добить жертву, меня окружил аромат ящера, еще более пьянящий, чем прежде. Мир давно окрасился в синие оттенки, и в этом сапфировом мире лишь Элджернар сохранил себя и был ярче всех остальных.