Мелодия завершилась звуком наподобие гонга, резонируя в сознании, он заставил прийти в себя. Моя голова лежала на плече Элджернара, а руками я обнимала ящера, чувствуя его крепкое напряженное тело.

— Еще немного, — хрипло произнес дракон, не давая мне отстраниться.

— Элджернар…

— М-м-м?

— Что это было? Я почти ничего не помню, только…

— …то, что чувствовала? — завершил он за меня.

— Да.

— И какими были твои ощущения? — медленно спросил Элджернар.

— Запоминающимися.

Дракон выудил меня первой рассказать обо всем. Но я никогда не была романтичной натурой, витающей в облаках. Не думала, что вообще способна на подобные захватившим меня во время танца, поэтому мысль поведать об испытанном крайне смущала.

— Вот как это называется, — ящер будто усмехнулся. — Что бы это ни было, я чувствовал то же самое. Огненный танец соединяет чувства обоих влюбленных, это проверка, чтобы никто не совершил ошибку. Вслух можно сказать что угодно, а вот сердце не обманет, — негромко произнес Элджернар.

Я нахмурилась, недовольная тем, что вновь попала в ловушку.

— Ну почему я все узнаю, последней? — немного возмущенно спросила я, отталкивая от себя Элджернара и делая несколько шагов прочь.

Ящер смотрел на меня, едва заметно улыбаясь, словно зная, что один его вид обезоруживал.

Элджернар сделал плавный шаг навстречу, а потом в голове раздался тревожный звоночек. Но было слишком поздно.

Все произошло буквально за мгновение.

Словно прорубая в центре бального зала коридор, неведомая сила отбросила невест и драконов к стене, и меня в том числе. Но не Элджернара. Не медля ни секунды, мелькнувшая тень снесла ящера с ног и, ускоряясь вместе с ним, врезалась в окно. Удар был настолько сокрушительным, что толстое стекло пошло трещинами и задребезжали осколки.

Прежде чем я смогла что-либо сделать, дракона вынесло наружу, где ему предстояло падение с самой верхушки императорского дворца.

— Элджернар!!! — не замечая боли в спине, я вскочила с пола, намереваясь броситься к разбитому окну.

По телу разлился леденящий холод. После такого удара он наверняка потерял сознание, а это верная гибель!

Драконы, находившиеся в бальном зале, тоже быстро пришли в себя. Но враг продумал и это…

Внезапно внутри огромного помещения что-то вспыхнуло, а потом стены замерцали от покрывшего их энергетического слоя. Нечто подобное произошло и снаружи, новый магический заслон, в этот раз в виде огромного прямоугольника, огородил пространство снаружи.

— Ну-ну, не стоит так переживать… — раздался до боли знакомый голос. — Если бы его было так легко убить, то весь план не имел бы смысла.

Словно ниоткуда, в центре бального зала возник Карлаган с несколькими незнакомыми мне драконами. В подтверждение его слов пространство разорвал громкий рык, и в мгновение ока дворец накрыла тень дракона, борющегося со сгустком тьмы, что становился все больше.

Элджернар жив…

— Не стоит этого делать, — тем временем раздался голос Карлагана. — Иначе все человеческие девушки умрут.

Кто-то из драконов собирался напасть на Карлагана, но был остановлен его приспешниками.

Некоторые из невест поднялись на ноги, но подавляющая часть все еще оставалась на полу, на лицах всех без исключения застыли паника и ужас.

— Если вы ослушаетесь меня, то активируется вот этот артефакт, — он поднял в воздух стеклянный кубик с клубящимся внутри болотного цвета дымом. — У драконов он вызовет лишь легкое недомогание, а вот наших прекрасных дам убьет. Ну, конечно, кроме одной… — в этот миг он вперил в меня свой взгляд.

Не медля ни секунды, я вскинула руку, окружая себя щитом.

— Да-да, наслышан. Удивлен, как много талантов досталось столь молодой девушке, — с кривой усмешкой произнес Карлаган.

— Карлаган, у нас не так много времени. Не тяни, — раздраженно бросил какой-то мужчина, он был старше всех присутствующих, и его волосы уже тронула седина.

— Не переживайте, почтенный советник. Все и так уже решено. Нам не помешают, — недовольно, но с ноткой торжества в голосе откликнулся Карлаган. — Так что, милая, ты лучше пожертвуешь собой, чем дашь кого-то убить. Я ведь прав?

Мои губы превратились в тонкую линию, а на лице застыло напряжение. Я с упорством пыталась отыскать выход из сложившейся ситуации.

Слава богу, что Софи не пошла на бал. Но Шона, Лия и все остальные… Ублюдок был прав, я не смогу наблюдать за смертью кого-нибудь из них.

— Зачем? — спросила я, надеясь выиграть драгоценные секунды.

— Опускай щит, деточка, и не заговаривай мне зубы, — оскалившись, произнес Карлаган.

Если сдамся, ничего не изменю, демон все равно потом всех уничтожит. Надо отыскать другой способ.