— Дамы уже по достоинству оценили наших милых пяткогрызов! Не бойтесь, они почти не кусаются! — комментатор зашелся в хриплом смехе. — Ну разве что самую малость.

— Выберемся, я тебе таких пяткогрызов покажу! Закачаешься! — Виола погрозила кулаком вверх и отцепила от себя Одри. — Идем.

— Я не могу! — у Одри дико тряслись колени. Пяткогрызы, видя, что добыча почти не двигается, стали подбираться к ним небольшими группами.

— Двигайся или тебя сожрут!

Виола первой прыгнула на слабо заметную среди грязи деревянную площадку. Одри увидела, что пяткогрызы подбираюся к ее икрам, и проявила чудеса ловкости, взвившись за возвышение вслед за подругой.

— Почему мы не видим остальных? — спросила она, запинаясь. — Их уже сожрали?

— Я бы не отказалась от этого, — кровожадно улыбнулась Виола, — но скорее всего, у нас разные трассы.

Одри опасно вытянулась, пытаясь высмотреть, что происходит вокруг, но видела только стенки ямы, зато их самих, наверняка, видели все собравшиеся. О такой популярности она как-то не мечтала. По всему выходило, что их задача допрыгать до финиша по деревянным пенькам, как по кочкам, и не попасть на зуб к милым пяткогрызикам. Одри подозревала, что это только прозвище, а не реальное название вида, но суть оно отражало на все сто. Маленькие и зубастые, они будто были созданы кусать зазевавшихся людей за пятки, и Одри не хотелось становиться таким неосторожным человеком.

Площадка вокруг стремительно покрывалась бодро копошащимися животными, и пора было, выражаясь буквально, делать отсюда ноги, пока они ещё целы.

— Куда дальше?

— Кажется, влево. Видишь, там какие-то веревки?

Одри приподняла очки и более ясно увидела вдалеке переплетение канатов. Между ними и тем местом, где девушки сейчас находились, было минимум пять кочек. Впрочем, вопрос встал уже сейчас.

— И что нам с ними делать? — Одри непонимающе уставилась на подругу. Хотя подсознательно уже знала ответ.

— Прыгаешь, цепляешься и раскачиваешься, — спокойно ответила Виола. — Как только достигнешь нужной амплитуды, перепрыгиваешь на следующую веревку.

— Перепрыгивать? Нет! Я секретарь, а не скалолаз!

— Хороший секретарь должен уметь многое. Это не так сложно, как кажется, я пойду первой и покажу тебе.

Одри не успела удивиться внезапной спортивности своей недавно обретенной подруги, как Виола ногой отшвырнула пяткогрызов и поскакала по кочкам. Одри стиснула кулаки и поскакала за ней.

Последний рубеж перед канатами показался ей сущим кошмаром. Пот завивался под очки, и приходилось время от времени оттягивать резинку и вытирать его краем рукава. Одри подозревала, что находится не в самой лучшей спортивной форме, но только сейчас поняла, насколько все плохо.

Зато Виола даже не запыхалась. Красивым движением она запрыгнула на первую веревку.

— Не так сложно? — воскликнула пораженная Одри и обреченно закатила глаза, но отступать было некуда. Ящерицы ползли за ней по настилу, противно щелкая челюстями. Разбежавшись, насколько это возможно, она прыгнула. Веревка проскользнула между пальцами, и Одри почувствовала, что летит прямо лицом в грязь.

— Липотианы вонючие! — выругался кто-то над ее головой, и Одри резко встряхнуло.

Виола, изогнувшись и зацепившись за веревку ногами, висела в воздухе, удерживая Одри над кишащей ящерицами грязью. Одри видела над собой ее напряженное лицо с плотно сжатыми от натуги губами. И позорно взмолилась:

— Виооола! Не отпускай меня, пожалуйста!

— Кто-то слишком увлекается пирожными, — язвительно прокомментировала Виола. Она покраснела от усилий, по лицу скатывался пот, но фирменного едкого чувства юмора она не потеряла. — Прошу, в этот раз не пропусти веревку!

— Какую веревку? Что ты хочешь делать?

Виола снова изогнулась, придав своему телу нужный импульс, и Одри качнулась вперед.

— Помогай мне раскачиваться… — сквозь сжатые зубы процедила Виола, изображая маятник. Одри вцепилась пальцами в ее запястья и неуверенно мотнула ногами, вспоминая, как это, раскачиваться на качелях.

— Больше не могу!

Виола в последний раз качнулась и разжала руки. Одри с визгом влетела в скопление веревок и повисла на одной из них, обхватив для верности ногами. Еще не верилось, что она смогла, хотя под своим весом она уже потихоньку сползала ниже, на радость щелкающих зубами рептилий.

— У нас получилось! — закричала она. — Ура!

— Я бы не сильно радовалась, там их ещё минимум пять веревок до конца, а я больше не смогу тебя поймать, — опустила ее с небес на землю Виола, подтянулась и схватилась за канат руками, переводя себя в нормальное положение. Яркая волна фиолетовых волос взметнулась вверх, и зрители довольно загудели. Одри скосила глаза, убедилась, что ящерки ждут заслуженного обеда в ее лице, и решила ни за что не сдаваться.

На удивление остальные веревки Одри прошла удачно, даже не делая попыток упасть. Пройдя опасный участок, девушки остановились перевести дыхание. Далее шел узкий бетонный блок, по которому им предстояло добраться до конца ямы.