— Ну уж нет! Лучше я подержу в руках кого-нибудь другого.

Одри успела понять, что в таких случаях стоит дать ситуации развиваться без постороннего вмешательства. Если подумать, то Одри ничем не была обязана Виоле, а та уже достаточно взрослая девочка, чтобы решить, чего ей сейчас больше хочется. А вот чего хотелось самой Одри? Это был большой пребольшой вопрос.

Зака и Дина нигде не было видно, хотя в лодке они были в полном составе. Вся группа, за их исключением, с любопытством осматривалась по сторонам неподалеку от заграждения, похожего на бревенчатый частокол. Присмотревшись, Одри убедилась, что ее догадка верна. За неровными древесными стволами, сбитыми вместе и перевязанными толстыми канатами, прямо-таки кипела жизнь.

— А что это? — спросила Одри. Ей пришлось подергать подругу за рукав, отвлекая ее от заигрывания с одним из молодых мускулистых администраторов.

— Вы впервые на нашем сафари? — вежливо уточнил мужчина. — Позвольте объяснить. Это трасса для забега на павиканах. Каждый год наше соревнование начинается именно с этого.

— На павиканах? — подозрительно протянула Виола. — Что это? Какие-то животные? Типа лошадей?

— Впервые слышу, — признался Айзек, неслышно присоединившийся к разговору. — Расскажите, что они из себя представляют. Это местный вид?

Одри посторонилась, чтобы он мог встать рядом, но администратор не спешил удовлетворять чужую тягу к просвещению.

— Я не могу вам этого рассказать. В этом вся прелесть, понимаете? Хотите поучаствовать? — он улыбнулся такой шикарной улыбкой, что Виола как завороженная кивнула и крепко ухватилась за руку Одри.

— Я не буду в этом участвовать! — сердито оборвала она ее еще не прозвучавшее предложение. — И ты не рискуй.

— Кевин, эта прелестная девушка тоже хочет принять участие! Подбери ей самого лучшего павикана!

Администратор подвел их к воротам и сопроводил за ограждение. Стоило только на минуту остаться наедине, как она накинулась на Виолу.

— Чем ты думала? Это же гонки, ты разве не слышала? Это опасно.

— Я в курсе, что слово “азарт” тебе не знакомо, — улыбнулась Виола и похлопала ее по плечу. — Но я отлично знаю, что это такое. Не переживай, а лучше поболей за меня как следует.

Одри устало покачала головой и смирилась. Болеть, так болеть.

За частоколом прятались многоярусные зрительские ряды с удобными лавками, а между ними ровной полосой лежала дорога для забега, покрытая толстым слоем рыжей пыли и коричневого песка. Первые ряды от бегового трека отделяли прозрачные заслоны из прочного материала, наверняка, усиленного магией. Одри впервые за последнюю неделю перешла на энергетическое зрение и увидела сложные плетения, надежно защищавшие тонкое стекло от любых физических воздействий. Радовало, что организаторы с должным тщанием относились к обеспечению безопасности. Но все равно в гонках Одри не видела ничего привлекательного.

Виолу забрали для подготовки к состязанию, и Одри осталась одна. Было жарко, очень солнечно, и даже думать ни о чем не хотелось. Она повернулась к левым трибунам, чтобы выбрать себе место повыше, и тут увидела Зака и Сильвера. Они что-то яростно обсуждали рядом с полукруглым сводом загона, имитирующего пещеру, все как всегда. Потом хлопнули друг друга по ладоням, будто закрепляя какой-то договор или… пари. Это проклятое пари! Одри почувствовала, как в груди снова разрастается пламя ярости. А ведь ненадолго она успела забыть о вчерашнем. Значит, реально считают, что она будет безропотно выступать призом в их мужских разборках? Вот же дураки.

— Эй, простите, пожалуйста! Кевин? — она махнула рукой и поспешила к знакомому администратору. — Можно с вами поговорить?

Он остановился и встретил ее ослепительной улыбкой.

— Да, все, что угодно. Я вас слушаю.

Прошло достаточно времени для возвращения энергии, необходимой для продолжения функционирования управляющего заклинания. Энергетическая формула вспыхнула, на миг проступив на канареечно-желтом пластике, и чемодан вздохнул. Чувствительные сенсоры просканировали окружающее пространство — комната была пуста уже довольно долгое время. За пределами укрытия врагов не наблюдалось, и колесики с тихим жужжанием завращались. Ручка выдвинулась на половину, толкнула неплотно прикрытую дверцу нижнего отделения шкафа. Чемодан придал себе легкий импульс и почти бесшумно выскользнул на свободу.

На полу он замер в покое на несколько минут, оценивая обстановку. Все было спокойно.

Для начала требовалось восполнить затрату энергии. Создатель заклинания предусмотрел такие ситуации, и чемодан подкатился к ближайшему источнику магии — стационарному линофону. Вложенная в него энергия была лишь крохой в сравнении с необходимой дозой, и чемодан покатился дальше. Колесики шуршали и постукивали, когда он скатился с мягкой поверхности ковра на голый пол.

В ход пошла система кондиционирования, визор в гостиной, а потом чемодан нашел настоящую кладезь магической энергии — сейф с артефактами. Прежде чем поглотить питающие их цепочки заклинаний, он зафиксировал их вид и назначение. Боевые заклинания были наиболее питательными, поэтому сразу после этого защита чемодана пришла в исходную форму.

Требовалось вернуться к хозяйке.

В коридоре послышались человеческие голоса, один женский, два мужских. Ни один из них не принадлежал хозяйке.

— Сигнал поступил отсюда? — спросил первый мужчина.

— Да. Разберитесь, пожалуйста, пока постоялец не вернулся, — ответила женщина.

— Не беспокойся, Саманта, все исправим в два счета, — добавил второй мужчина, и первый подтвердил:

— Просто где-то оборвался энергетический рисунок. Сейчас подлатаем, и все заработает.