Очень хотелось пить, было влажно и душно. Одри присела на небольшой камень, с тоской смотря на свои ноги. Кожаные ремешки босоножек превратились в орудия пыток, терзая ее все сильнее с каждым шагом. По лицу градом катился пот.

Вдруг позади зашуршала трава. Одри вскрикнула и швырнула туда позаимствованный из лагеря нож. Бросок получился так себе, и Одри испугалась больше своего гипотетического врага. Пушистый липотиан испуганно чирикнул, посмотрел на нее своими маленькими желтыми глазами и быстро упрыгал обратно в заросли.

— Как ты меня напугал! — воскликнула Одри. — Глупое ты животное.

Зато трусливому липотиану удалось немного снять напряжение, из-за которого стало совсем невозможно идти дальше. Одри решила снять босоножки и дать отдых ногам, и как только она это сделала, кусты зашевелились вновь. И на этот раз отголоски голосов не предвещали ничего хорошего.

Одри быстро натянула босоножки, потихоньку сползла вниз с камня и уткнулась головой в проход, вырубленный между лианами. Она сразу узнала это место: та самая поляна, где они впервые встретились с ожившим заклинанием с кучей щупалец. Выходит, она присела отдохнуть в паре шагов от цели. Стараясь не хрустеть ветками, Одри пошла вперед, к пещере. Если ей повезет, удастся переждать опасность и потом попросить помощи у Георга.

Одри почти ползком добралась до пещеры и только внутри, оказавшись под прикрытием свисающих лиан и вязкой темноты, перевела дух. Прохладная вода в бассейне принесла долгожданное облегчение, Одри села на каменный выступ и опустила ноги в воду. Вокруг нее кольцами расходилось свечение, но Одри, наконец, не чувствовала никакой опасности. К счастью, теперь пещера была просто пещерой, без всяких сюрпризов, и если повезет, надежнее места ей не найти.

Одри сжалась в комок и постаралась мыслить позитивно, но получалось из рук вон плохо. Ее ищут, возможно, чтобы убить, потому что ее ныне уже мертвый шеф ввязал ее в какую-то авантюру, а она польстилась на сладкие посулы, как последняя дура. Знала же шефа, как облупленного. Жадиной был, жадиной и помер. Какой уж тут бесплатный тур для богатых и успешных.

Таким образом Одри корила себе ещё около часа. Время в сумраке пещеры тянулось, как резиновое, и в действительности могло пройти и три часа, и десять минут. Хруст веток заставил ее отвлечься от самобичевания — вдалеке послышался голос, зовущий ее по имени.

Одри выругалась и отбежала дальше вглубь пещеры, возможно, у нее получиться спрятаться там или даже пройти дальше. Вода же откуда-то поступает в бассейн? Она осторожно ощупывала каменную стену на предмет ниши или выступа, за которым можно было бы притаиться. Гнилая лиана лопнула у нее под руками, и Одри, не удержавшись на ногах, провалилась в темноту, не успела даже вскрикнуть или испугаться. Одновременно с этим пещера наполнилась топотом и голосами. Одри встала на четвереньки и осторожно выглянула из своей дыры.

Зак и Сильвер, пихаясь и рыча друг на друга, стояли возле бассейна.

— Она должна быть тут, — уверенно заявил Сильвер. — Из всех мест в Кинуа она точно смогла бы найти только это.

Одри сокрушенно прикусила губу. Как же легко оказалось ее просчитать, а она-то думала, что сможет их запутать.

Зак молчал и шарил взглядом по стенам. Одри попятилась, медленно поднялась на ноги, и тут тонкая подошва босоножки соскользнула с камня. Мужчины одновременно повернулись на звук, и Одри сорвалась с места.

Она бежала наугад, спотыкаясь о невидимые в темноте камни. Лимит ее везения подходил к концу. Она не угодила в тупик и по случайности обнаружила настоящий подземный ход, но вскоре каменная кишка стала совсем узкой, почти до паники, почти до удушья. Когда идти дальше стало опасно для жизни, Одри почувствовала дыхание свежего воздуха. Пещера действительно оказалась не тупиковой, и вместо ловушки Одри очутилась на пороге бездны.

За резко обрывающимся краем каменной площадки далеко внизу билась и рычала беспокойная река. Звук был такой громкий и грозный, что Одри, оглушенная и дезориентированная, попятилась. За спиной была лишь темнота пещерного тоннеля и преследователи, которые скоро ее настигнут, а впереди…

Впереди был мост. Но какой мост!

От одного крутого берега до другого над пропастью была перекинута узкая веревочная дорога из старых канатов и досок, даже на неопытный взгляд не вызывающих доверия. “Перила” давно обвили лианы, несколько досок в середине отвалились и покачивались на ветру. Впрочем, как и весь мост.

— Вы шутите, — пробормотала Одри вслух и еще раз обернулась. Пока никого не виднелось, но едва ли затишье продлится долго. Одри сжала в кулаке кулон. Какая безделица, а сколько принесла проблем. К сожалению или к счастью, особо предаваться унынию времени тоже не было, и Одри решительно взялась за канаты.

Странно, откуда только смелость взялась? Одри никогда не совершала ничего безрассудного, даже по мелочи. А вот в первый раз повелась на сомнительное предложение об отдыхе — и куда это ее привело? Без преувеличения можно сказать, что на волосок от смерти.

Одри затаила дыхание, накинула цепочку с кулоном на шею и сделала первый шаг. От ужаса стало дурно и закружилась голова. Остановившись с одной поднятой ногой, она досчитала до пяти и опустила стопу на следующую доску. Если идти медленно и выверять каждый шаг, есть шанс добраться до финала относительно невредимой и уж точно — живой. От облегчения, что она ещё не свалилась в бездну, Одри со свистом выпустила воздух, и тут налетевший порыв ветра колыхнул шаткий мостик. Одри вцепилась в натянутые канаты обеими руками и застыла на месте. Перед глазами не пронеслась целая жизнь, как говорят, и даже полжизни не пронеслось. Одри просто на какое-то время совсем перестала дышать, а сердце провалилось в желудок. Слышно было, как оно колотится там, и потревоженные внутренности скручивало болезненными спазмами. Когда немного отлегло, Одри нервно облизала пересохшие губы и упрямо продолжила путь.