Кейт выбежала из портала и наконец выпустила из легких воздух, вдохнула полной грудью. Первым делом почему-то посмотрела на небо. Здесь тоже стояла ночь, пасмурная, но прямо над головой в просвете между тучами ярко сияли две луны. И лишь увидев их, девушка четко осознала, что теперь она на другой планете — словно чужие светила просигнализировали об этом прямо в мозг.

Кейт осмотрелась. Похоже, она находилась на крыше замка — вернее, на верхней площадке какого-то его отсека, огороженной зубчатым парапетом. Едва ли не по всему периметру в воздухе висели «осветительные приборы» — нечто вроде серебристых шаровых молний. А у выхода из башни стояли пять человек в длинных черных плащах и сверлили пришелицу пристальными взглядами.

Кейт на автомате поздоровалась, не желая показаться невежливой. В этот момент над площадкой развернулся портал, и из него появился шестой мужчина. На нем плаща не было, а одежда здорово напоминала фэнтезийную из земных фильмов, вся черного цвета. Властным тоном он задал Кейт какой-то вопрос.

— Тал ан ви Валдир, — поспешила отреагировать девушка. И, тут же опомнившись, поправилась: — То есть я хотела сказать: тал ви ан Валдир.

Незнакомец чуть улыбнулся, поняв, что путешественница не знает их языка, а лишь произнесла заученную фразу.

— Вы англичане? — поинтересовался он, перейдя на их язык.

— Да, — обрадовался, заслышав родную речь, уже появившийся из перехода Спайк. — То есть, нет. Не совсем. Американцы.

— Но в любом случае говорите по-английски, — констатировал собеседник. — Где Валдир?

— Он идет последним, — пояснила Кейт.

— Что ж, дождемся его.

Мужчина скрестил руки на груди, выжидательно глядя на межзвездный портал. Очевидно, он был здесь главным. Он бесстрастным взглядом встретил приход Марины и детей. Правда, после появления Мартинеса произнес:

— Надеюсь, вас меньше сотни?

Вряд ли это был вопрос, но Марина поспешила ответить:

— Нет, это все. Если не считать собаки.

А в следующее мгновение из перехода вышел Крис с дрожащим Джерри на руках. Он поставил пса на лапы и передал поводок Спайку. Портал быстро свернулся.

— Милвандир… — Крис двинулся к главе местных.

Мужчины крепко обнялись.

— Где Линсдир?

Крис опустил глаза:

— Погиб.

Милвандир отстранился и как-то враз закаменел. Отвел взгляд в беспросветную ночь. Похоже, все вокруг перестало для него существовать. До кучки пришельцев ему больше не было никакого дела.

Но спустя несколько минут он заговорил вновь — только уже на своем языке. Крис что-то отвечал. Кейт понимала лишь «Линсдир» и «Лансатар».

Выслушав краткий рассказ, Милвандир снова посмотрел на землян:

— Пойдемте.

Он развернулся, отдал какие-то распоряжения своим людям и направился к башне. Но у двери остановился, что-то сказал Крису.

Четверо его людей удалились следом за ним.

— Он говорил о нас? — в беспокойстве шепнула Кейт, подойдя к Крису.

— Нет. Распорядился подать вино и закуски в верхнюю гостиную. А мне сообщил, что моя мать и невеста Линсдира занимаются нашими поисками, прочесывая планету за планетой. Где их команда сейчас, он точно не знает, но через пару недель они по-любому заглянут домой. Ну что ж… — Крис обвел взглядом мнущихся на месте друзей и попытался приободрить их улыбкой. — Добро пожаловать на Тайнин!

— Тайнин? — опешила Кейт. — Раньше ты про Арлэй говорил…

— Арлэй — это один из шести материков. А Тайнин — планета.

— Ах, вот как. Впрочем, Штаты — это ведь тоже не целая планета, — улыбнулась она.

— Идемте, — позвал Крис друзей. — Или намерены обосноваться на крыше?

— Нет, — мотнула головой Кейт.

— Давайте хоть покурим, — Спайк трясущимися пальцами поднес зажигалку к сигарете. — Чувствую, нас ждут сложности. Этот Мил… как его там… явно не рад нашему появлению.

— Мил-ван-дир, — по слогам произнес имя Крис. — Но не стоит паниковать раньше времени. В конце концов, он только что узнал о смерти сына — с чего ж ему радоваться-то?!

— Значит, это твой отец? — осознала Кейт. — Король Арлэя? — добавила она хрипло, от волнения голос изменил ей. До этого момента в голову почему-то не приходило, что король может лично выйти встречать пришельцев. Теперь девушка судорожно вспоминала, что говорила и как вела себя. Непочтения вроде бы не проявляла. А сказала лишь ту заученную фразу. Зато выглядела наверняка такой же потерянной, как остальные. Тоже мне, будущая королева…

Кивнув в ответ на ее вопросы, Крис тепло улыбнулся и обнял возлюбленную.

— Стив, Кристиан, думаю, вам лучше пойти спать, — сказал он мальчикам.

— Мы есть хотим, а не спать, — возразил Кристиан.

— Вам принесут ужин в спальни. А взрослым предстоит серьезный разговор.

— Но так нечестно! — вскричал Стив. — Мы тоже имеем право знать, что нас ждет!

— Ладно, — Крис с улыбкой потрепал его по волосам.

Путешественники расположились в гостиной, именуемой «верхней». Впрочем, «расположились» к ним подходило не слишком. Земляне были напряжены до предела, сидели рядком, пристроившись на самом краешке мягкого дивана, словно тот был набит раскаленными углями или утыкан острыми шипами наподобие инквизиторского кресла. Дети чувствовали себя раскованней и бродили по комнате, с восхищением изучая все вокруг.