Добравшись взглядом до окна, Кейт вздрогнула всем телом — возле него, спиной к ней, стоял незнакомец. Высокий брюнет в тайнинских одеждах.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? — переполошилась девушка.

Брюнет резко развернулся:

— Не бойся, это я.

Кейт вздрогнула еще раз. В окно ярко светило солнце, и против света она не могла разглядеть мужчину толком, но голос, без сомнений, принадлежал Крису.

— Подойди, — попросила она.

Он сел на кровать рядом. Черты лица вроде бы те же. Но иссиня-черные волосы, черные глаза и смуглый оттенок кожи — все это изменило тайнинца почти до неузнаваемости. По крайней мере, в первый момент.

— Я не понимаю… — Кейт ошарашено помотала головой.

— Это мой истинный облик. Привыкай, — он улыбнулся одними краешками губ.

— Но как такое возможно? — понимания в глазах Кейт явно не прибавилась. — Хорошо, что волосы у тебя были крашеными, я давно подозревала. Помнишь, еще на озере…

— Помню, — с ласковой улыбкой перебил ее маг.

— Да, перекрасить волосы возможно, — продолжила Кейт. — Но глаза! Если ты носил линзы, неужели сам не замечал их столько времени? Или почему скрывал это от меня?! А кожа! Даже если предположить, что ты регулярно тайком обмазывался с ног до головы светлой тоналкой… Нет, этого просто не может быть! Я бы обязательно заметила тоналку — не визуально, так на ощупь. К тому же ты столько раз купался при мне в озере, а после вытирался полотенцем. Ни одна тоналка не выдержала бы такого испытания! Или косметика вашего производства обладает невероятной стойкостью?

— Нет, Кейт, — вновь улыбнулся Крис, — я не пользовался ни краской для волос, ни тональной пудрой. И линз тоже не носил. Это было магическое преображение. Помнишь, как краска смылась с моих волос, так и не изменив их цвет?

— Помню…

— Вот именно из-за наложенной магии краска и не взяла волосы.

Девушка прикоснулась рукой к его волосам — на ощупь они были прежними, провела рукой по его лицу — и тоже не ощутила никаких перемен.

— С ума сойти… — Кейт все еще не могла отойти от шока. — Но постой! — опомнилась она. — Если это был морок, как же ты поддерживал его, не помня вовсе ничегошеньки о магии? Ведь ты же говорил, что сами собой мороки не держатся долго.

— Это не был морок. Именно изменение внешних параметров путем однократного магического воздействия. Оно не нуждается в подпитке. И держится ровно до того момента, пока его не снимут. Но, видимо, после удара Кинга что-то чуток съехало, раз стали видны черные корни волос.

— Скажи, зачем тебе вообще понадобилось изменять внешность? Ведь до Кинга проблем с законом у тебя не было, однако зеленоглазым, пусть не блондином, но шатеном тебя помнит еще Спайк.

Вопрос вызвал у тайнинца улыбку.

— Тебе не кажется, что у нас весьма редкий для Земли цвет глаз? И цвет кожи не слишком соответствует типу внешности — по земным представлениям.

— Кажется, — согласилась Кейт.

— Ну и зачем же нам привлекать к себе внимание?

— Незачем, — улыбнулась девушка.

— А уж цвет волос это по желанию — кто-то меняет, кто-то нет. Как ты себя чувствуешь? — с заботой в голосе спросил Крис.

— Честно говоря, не слишком посвежевшей, хоть и выспалась, — призналась Кейт.

— Пойдем-ка искупаемся, — предложил он. — Вода даст тебе отдых от нашей адской силы тяжести.

— Пойдем, — охотно поддержала идею девушка. — А куда?

— В парке есть пруд. Конечно, это не озеро Гурон, но тоже ничего себе.

Как только Кейт оделась, Крис открыл переход. Мда, при таких способах передвижения недолго и вовсе разучиться ходить. Впрочем, сейчас она была только благодарна возлюбленному, поскольку не находила в себе сил спускаться с восьмого этажа.

Вышли они ярдах в двухстах от пруда. Идти было немного под горку, и он уже виднелся за деревьями. Но, вероятно, Крис хотел, чтобы она посмотрела и парк. Вообще Кейт ждала, что в арлэйском королевском замке будет примерно как в Лувре или в других дворцах земных правителей: всюду идеальные геометрические формы дорожек и зеленых насаждений.

Но то, что предстало ее глазам, больше походило на облагороженный лес. Кусты, правда, в большинстве своем были подстрижены. А исполинские деревья росли свободно, и никто не выравнивал их по линейке при посадке. Тут и там встречались клумбы, однако и в них не наблюдалось принудительного порядка — создавалось впечатление, будто цветы выросли на своих местах сами, без вмешательства человека. Но были при этом идеально ухожены. Так же органично в «дикую» природу вписывались фонтанчики и скульптурные композиции.

Вертя головой по сторонам, Кейт чуть не налетела на какую-то девушку.

— Здравствуй, Валдир, — сказала та, не обратив никакого внимания на спутницу принца.

Пышногрудая брюнетка, Кейт узнала ее сразу, хоть раньше видела только на фотках — Дайан.

— Здравствуй, Дайан, — бросил Крис в ответ и потянул Кейт за локоть в направлении пруда, пока она не успела раскрыть рот.

Впрочем, говорить девушка и не спешила. Но глаза метали убийственные молнии.