Еще полдюйма… еще четверть… В глазах темнело, в ушах стоял шум. Нет, минута- другая, и он точно сверзнется с проклятого ствола. Надо бы спуститься, передохнуть. Но второй раз он сюда ни за что не полезет!

Пила застряла. Спайк еле выдернул ее и тихонько разрыдался. Ну за что ему все это?! Почему ураган случился именно тогда, когда уехал Крис?! Тот распилил бы ствол в два счета. Наверняка! А он сдохнет здесь — даже если не свалится вниз, так прямо на стволе.

Послышался долгожданный треск. Спайк чуть не получил отпиленной частью по подбородку. Только подлая макушка и не подумала упасть вниз — ствол расщепился, и она легла себе вальяжно на крышу по другую сторону конька. Хакер взвыл в голос. И с остервенением снова взялся за пилу.

Нет, второе дыхание не открылось. Но он практически перестал что-либо чувствовать и соображать. Наверное, именно так и загоняют себя до смерти. Только недопиленным ствол нельзя было оставлять — не хватало, чтобы потом он свалился кому-нибудь на голову.

Но вот оно счастье — макушка заскользила по шиферу вниз.

— Джерри, стой! Куда ты?! — закричала Кейт так не вовремя ринувшейся из дома овчарке. — Стоять!

Какое там — только черные подушечки лап сверкнули на лестнице.

Стив ринулся за псом, продираясь через ветки.

Сложно сказать, разминулся ли Джерри с макушкой сосны, но вскоре Спайк увидел его несущимся к подъездной дороге.

— С Джерри все в порядке, — поспешил он успокоить мальчишек. — А вот с нами со всеми — не знаю… — Джерри определенно что-то услышал. Теперь и Спайк различал приближающийся шум мотора. — Сюда кто-то едет.

— Кто же это может быть? — не на шутку перепугалась Кейт. — Крис еще ничего выяснил и приезжать пока не планировал…

— Вот и я о том же, — обреченно выдал хакер.

С самого утра Крис безуспешно пытался дозвониться друзьям в Мичиган. Про ураган, пронесшийся там, он услышал по телевизору. Поначалу с северной частью штата, где стихия особенно разгулялась, связи не было вовсе. Но он лелеял надежду, что как только оборудование починят, друзья ответят на звонок и сообщат, что у них все в порядке. Ближе к вечеру мобильники Кейт и Стива стали принимать звонки — только трубку никто не снимал. А по номеру Спайка и вовсе говорили, что абонент не доступен. Крис продолжал названивать. Единственное, чего добился: телефоны его девушки и ее сына также отключились.

«Пора заканчивать канитель здесь и ехать домой».

Четвертый час Крис сидел в автомобиле возле клиники «Элита». Все ее работники давно разъехались по домам, не появлялся лишь тот, кого поджидал он. На стоянке осталось только две машины, в одной из них маялся Крис. С полчаса назад начался дождь и расходился все сильней, заливая город неистощимым потоком. Западный ветер тоже крепчал, яростные порывы кренили деревья и трепали рекламные растяжки. А в одиноком окне на втором этаже клиники по-прежнему горел свет, и Крису не оставалось ничего другого кроме как ждать.

Временами ему хотелось плюнуть на все и сорваться на озеро Гурон. А были моменты, когда он уже брался за ручку дверцы, чтобы двинуть в клинику. Но каждый раз он заставлял себя сохранять терпение.

В начале одиннадцатого свет в окне второго этажа наконец погас. Крис выдохнул с облегчением и неохотно — уж больно мерзко было на улице — покинул уютный салон. Спрятался позади машины.

Из стеклянных дверей показался дородный приземистый мужчина в костюме. Раскрыв большой черный зонт, он припустил к стоянке. Но ветер тут же вывернул зонт наизнанку и вырвал его из рук мужчины. Смешно всплеснув руками, бедолага бросился за ним вдогонку. Только ветер был резвее. Зонт уносило все дальше. Но маленький круглый человечек не оставлял преследования — бежал, что-то кричал и размахивал руками, здорово напоминая ветряную мельницу.

Крис еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос — уж больно уморительной была сцена. Наудачу зонт прибило к автомобилю, припаркованному на поперечной улице, и мужчина наконец схватил его. Впрочем, необходимости в зонте уже не было — его владелец давно промок до нитки.

Прикрываясь изрядно покореженным зонтом, мужчина подбежал к своему автомобилю, отпер дверцу и… получив резкий удар по шее сзади, обмяк в руках Криса. Оглядевшись — нет ли свидетелей, парень затащил жертву на заднее сидение своей машины и сел за руль. Вода стекала с него ручьями. Кожаные куртка и штаны, правда, не пропускали влагу, но волосы намокли даже сквозь парик.

Крис завел двигатель и тронулся в путь. Дождь хлестал сплошной стеной. Видимость была почти нулевой, ехать следовало бы с особой осторожностью. Но от беспокойства за друзей у Криса сдавали нервы, и он гнал по запруженным водой улицам, поднимая фонтаны брызг. Благо машин на дорогах практически не было.

Доктор Джексон отрыл глаза и оторопело осмотрелся. Он находился в незнакомой комнате… мало того — был накрепко привязан к стулу с подлокотниками. Сидел он в одной рубашке, пиджак бесследно исчез.