— Кристиан, пойдем с Джерри погуляем, — сказал он, просунувшись в дверь.

— Мы заняты, — в один голос ответили Кристиан и Спайк.

— Прям настолько, что даже на час-другой нельзя оторваться?! — обиделся Стив.

— Нельзя.

От бесконечных досье у Кристиана давно рябило в глазах, Но лишний час торчать в полицейской базе совершенно ни к чему. И выходить, а потом заходить снова тоже. Правда, никому больше они со Спайком пока про свои поиски не рассказывали.

Стив хлопнул дверью и поплелся на улицу. На лужайке загорала Кейт.

— Мам, я прогуляюсь с Джерри в лес? Мы недолго.

— Нет, никуда не уходите, — запретила мать. — Скоро будет дождь, — она указала взглядом — на северо-западе горизонт и правда почернел от туч.

— Ну, это еще не факт. Может, вообще стороной пройдет, — возразил мальчик. — Сейчас у Спайка спрошу.

Стив убежал обратно в дом. А через несколько минут вернулся на крыльцо — окончательно скисший. Вместе с ним появился и отчего-то заметно побледневший хакер.

Он быстрым шагом подошел к Кейт и тихо сообщил, видимо, не желая, чтобы услышали дети:

— Сюда идет ураган. Объявлено штормовое предупреждение.

— Ураган? — нахмурилась она. — Откуда знаешь?

— Из Сети, естественно, — нервозно шептал он. — Нужно хватать детей и ехать в Кливленд.

Кейт снова посмотрела на стремительно надвигавшийся грозовой фронт.

— Нет, добраться до Кливленда мы никак не успеем. А оказаться во время урагана в дороге — что может быть хуже! Что ж ты раньше-то ничего не сказал?!

— Да не интересуюсь я прогнозами погоды. Сейчас вот просто Стив попросил.

Небо над озером почернело буквально в пять минут, стало темно, будто вокруг сгустились вечерние сумерки, хотя было только семь часов. Первый штормовой порыв ветра налетел внезапно, резко разорвав царивший до сих пор штиль. И вот уже крупные капли дождя полоснули по стеклам и забарабанили по крыше.

Кейт готовила ужин на кухне. Стив тут же читал книгу. Джерри лежал у его ноги. Перестав различать буквы, мальчик зажег свет.

— Может, не стоило включать?.. — засомневалась Кейт.

— Мам, брось. Не сидеть же в темноте из-за дурацкого дождя.

Спустя несколько минут ливень хлестал уже сплошной стеной. Ветер бушевал в кронах деревьев, пригибал к земле кусты и поднимал невиданные доселе волны на обычно спокойных водах бескрайнего озера.

Спайк с Кристианом снова сидели за компьютером и листали, листали, листали полицейские досье. Оба давно одурели от этого занятия. Спайк автоматически нажимал на кнопку мыши раз в секунду, а Кристиан, подперев кулаком щеку, героически таращился в монитор, хотя его вовсю клонило в сон.

— Стой! — вдруг встрепенулся мальчик. — Верни назад!

Но Спайк машинально уже перешел к следующему досье.

— Говорю, верни! — возмутился Кристиан, что его вовсе не слушают.

— Да сейчас, сейчас… — Спайк отлистал назад две страницы.

— Это она! — закричал мальчишка.

— Мария Мартинес, — прочитал Спайк.

И тут погас экран монитора.

— Э-э… друг, ты что, сдох? — ошалело спросил хакер у компьютера.

Его скоропостижной кончины ничто не предвещало. Спайк приложил ухо к корпусу — ливень и почти непрерывный рокот грома начисто заглушали шум компьютерных вентиляторов.

А Кристиан отбежал к двери и щелкнул выключателем.

— Света нет, — констатировал он. — При таком ветрище неудивительно. Наверняка где-то оборвало провода.

— Ты уверен, что это была киллерша? — уточнил Спайк.

— Да вроде…

— Черт, так я и знал, что на беду мы забыли бесперебойник! — раздосадовано бросил хакер. — Сейчас уже все знали бы об этой твари. А теперь жди, пока починят электричество…

— Спайк, не сердись, пожалуйста… — Кристиан посмотрел на него виновато. — Я правда был уверен, что положил бесперебойник в сумку. До сих пор не понимаю, куда дел его…

— Что ты, я вовсе не сержусь, — хакер ободряюще улыбнулся. — Надо было самому всё собирать, а не полагаться на ребенка.

С кухни Кейт позвала их ужинать.

Все сели за стол. Спайк был еще расстроен отключением света. Кейт тоже хмурилась, но по другому поводу — раскаты грома звучали все ближе и все оглушительней, каждый заставлял девушку вздрагивать. Зато дети грозы не боялись, встречали самые яростные раскаты восторженными возгласами.

Между тем, ветер лишь крепчал. Свирепствовал без жалости и завывал, словно раненый зверь. Чтобы слышать друг друга, даже в доме приходилось напрягать голос.