— Отведу с радостью, — Эван продолжал улыбаться. — Как самых дорогих гостей, не сомневайтесь. Впрочем, мы ведь именно за этим и пришли…

Алекс ухватил его за ворот шелковистой дорогой рубахи и заставил встать.

Лайдж дёрнулся на помощь, но с места поднялся Варий и с удивительной для своей хромоты проворностью оказался рядом и отволок Лайджа прочь. Джейна мельком оглянувшись, только удивилась, насколько сильнее был мастер, чем казался раньше.

Эван встал, не теряя достоинства, и смотрел на Алекса в упор, чуть запрокинув голову.

— Ладно. Если так хочешь, я дам волю силе. — Алекс тряхнул Верховного, заставив отшатнуться, а потом с силой прижал к стене и заставил смотреть в глаза. — Ты этого хотел, да? Смотри. Чувствуй.

Удар грома сотряс уже не только пол, но и стены каменного здания. И через мгновение новая вспышка молнии точно прорвалась сквозь окна и ослепила глаза. И снова сотрясающий стены грохот грозы. С потолка и со стен посыпалась мелкая каменная крошка, Джейна сощурилась и прикрылась рукой от этой пыли.

— Джейна, — крикнул Варий и захотел увести ее к выходу.

Нет, не сейчас!

Эван пытался вырваться, но Алекс держал его слишком крепко. Служитель перехватил его руки, мелькнули хитрые узоры татуировок на запястьях, но магия не помогала ему. На побледневшем наконец лице Джейна с жадностью рассматривала признаки страха. Раздувшиеся ноздри, расширенные зрачки и сиплое дыхание.

— Вы обречены, капитан. Смиритесь с этим, — с выдохом бросил Эван и снова усмехнулся, пусть и не в силах был убрать руки Алекса.

Обречены... Обречены? Но если и впрямь убить Верховного Служителя и уничтожить всех Серых. Всех, кто убивал магов, кто казнил их на площадях, как воров и убийц, кто пытал в темницах и лишал воли, как Тиану. Стереть с лица земли это Серое братство и обрушить навсегда власть их жестокого бога...

Здесь, в этих стенах, под ликами Четырёх богов в Покровителя верилось ещё меньше. Здесь была другая правда, куда древнее и, может, ближе к истине. Она звала за собой, а вместо прежней веры всё та же дыра в сердце.

Рухнула одна из огромных книжных полок и поднятая пыль заволокла все облаком. Сильней зашатался пол.

— Алекс, — позвал как сквозь вату Варий.

Стены тряхнуло так, что на миг показалось, их всех погребёт под руинами этой библиотеки, что Алекс не справится и позволит обезумевшей стихии мстить не только врагам, но и убить всех вокруг. Но Джейна как завороженная смотрела на Эвана, на его святые символы цепи, щита, на богатую серую накидку, насквозь вымокшую в грозовой ливень, а вспомнила вдруг про Дорана. Про их последнюю встречу на берегу.

Про то, во что он так искренне верил.

— Мир не терпит резких сломов, это ведёт к трагедиям. Что тогда, во времена после Сиркха, когда многовековой уклад был изменён силой. Я никогда не хотел быть убийцей и охотником на колдунов...

...

— ...что ты хотела бы сделать? В отместку за смерть близких уничтожить всех, кто носит символ цепи на запястье, м? Станет от этого легче жить и дышать? Наверное, будь я на твоём месте, то тоже бы жаждал справедливости и мести. Но я на своём… и мне хочется жить. Продолжать служить людям, читать молитвы, которые помогают верить, давать им надежду и силы в тёмный час жизни. Дарить чувство защищенности, пускай это лишь малость.

Станет ли легче дышать? Что будет со всеми остальными, с теми, кто верит, с теми, кого эта вера спасает?

— Я могу чувствовать ваши мысли, капитан, — проговорил Эван. — Вы желаете мне смерти, ну так убейте. Только я не исчадие бездны и не тиран, мечтающий о власти над миром. Я исследователь, я делаю своё дело, и наша вера — это спасательный трос для тех, кто тонет без опоры. Нас много. Убьёте меня, остальных — на их место придут новые.

Лайдж попытался ударить Вария, но тот снова одним приемом заставил Служителя рухнуть на пол. Без своей магии Серые так беззащитны…

Алекс прождал бесконечно долгий гром, похожий на разъяренный рев чудовища. Стучало бешеными каплями по крыше: убить, убить, убить! Дождь хлынул в треснувшее окно. Библиотека рушилась на глазах, Алекс уничтожит...

— Я знаю, что мечтаю о безумном, Эван! — с трудом доносились его слова. — О том, что люди рано или поздно станут свободными: и от вас, и для самих себя. Мне понадобился слишком длинный путь, чтобы это понять, но теперь меня не сковать оковами. И эта свобода — то, ради чего стоит сражаться.