– А меня Дара. – Всё-таки сумела выговорить я, несмотря на то, нижняя челюсть стремилась упасть на пол.

Увидев ошалевшее выражение на моём лице, женщина рассмеялась.

– А ты как думала, легко выжить в трущобах Вердена? – Она закончила смывать старческие морщины с лица, вымыла руки и подошла ко мне, протягивая пузырёк с прозрачной жидкостью. – На, подержи пока.

Я взяла пузырёк и принюхалась, пахло чем-то резким, щекотавшим ноздри. Геля принесла чистую тряпицу, щедро полила на неё из пузырька и приложила к моей руке. Теперь мои глаза вылезали наружу от адской боли, раны жгло так, что, казалось, сейчас вот-вот появится дымок и запах жареного мяса.

– Потерпи немного, - уговаривала меня женщина, удерживая руку, которую я попыталась выдернуть. – Сейчас жжение утихнет, зато никакая зараза из-под когтей Черри не попадёт.

– Это так кошку зовут? – Слабым голосом поинтересовалась я.

– Ага. Я её ещё котёнком в подворотне подобрала и выходила. Злой ведьме без чёрного кота никак. А что там у кота под хвостом никто и не смотрит. – Гела снова засмеялась. Я никак не могла понять, кто такая эта женщина. Она была слишком странной, необычной, я таких раньше не встречала.

– Это ты злая ведьма? – Удивлённо спросила у неё.

– Ну не совсем я, скорее, та, кого ты встретила на улице. – Ещё у неё был удивительный смех, будто сотни маленьких колокольчиков вызванивали красивую мелодию.

– Ты живёшь здесь одна?

– Почему одна? – Удивилась она. – С Черри.

Я поняла, что если она не захочет рассказать свою тайну, то я ничего не узнаю и так и буду смотреть на неё, раскрыв рот. Руку уже не щипало, и я приподняла тряпицу. Царапины покрылись корочкой и больше не кровили.

– Спасибо за помощь, Гела. Пожалуй, мне пора идти, я разыскиваю одного человека…

Я поднялась, и она вскочила вслед за мной.

– Подожди… - Она сказала это так быстро, что я догадалась, Гела почему-то не хочет, чтобы я уходила. – Я могу посмотреть в своём шаре. Твоего человека… - Пояснила она в ответ на мой непонимающий взгляд.

– В каком шаре?

– В магическом, - теперь, заинтересовав меня и тем самым задержав ещё на какое-то время, она снова смеялась, и вместе с нею звенели колокольчики. – Я же ведьма, помнишь?

Сейчас мне показалось, что она гораздо моложе меня, совсем ещё девчонка.

Гела куда-то умчалась, что-то двигала за стеной, чем-то гремела и появилась снова с тяжёлым пыльным шаром в руках. Бухнула его на стол и начала вытирать рукавом пыль. Шар оказался прозрачным, а внутри будто танцевал язычок пламени. Я засмотрелась на него и, когда подняла взгляд, отпрянула. Рядом стояла Гела с ножом в руках.

– Прости, но без крови он ничего не скажет. – Она проговорила это, опустив глаза, будто ей было неловко, или… она что-то скрывала…

– Много нужно?

– Нет, что ты, совсем капельку!..

Я подошла к столу и протянула руку, решив уже идти до конца, Гела резанула меня по подушечке пальца, держа его прямо над шаром. Капля крови упала на прозрачную поверхность и с лёгким шипением исчезла.

– Спрашивай! – Сказала Гела.

– Что?

– То, что хочешь узнать…

– Как мне найти Арона? – Я склонилась над шаром, ожидая услышать голос, повествующий о том, куда мне идти. Но прозрачная поверхность вдруг подёрнулась лёгкой дымкой и преобразилась в движущуюся картинку.

Я пробиралась по заснеженному лесу, сугробы доходили мне до колена, а кое-где и до середины бедра. Я была усталой, осунувшейся, и какой-то поникшей, волосы выбивались из-под капюшона, закрывавшего половину лица, но я почему-то их не поправляла, как обычно это делала. Напротив, я низко склонила голову, совсем не глядя вперёд, будто мне было всё равно, куда идти. Я споткнулась обо что-то и упала в рыхлый снег, когда я поднялась, передо мной стоял красивый бревенчатый домик с двускатной крышей, из которой торчала труба с весело вьющимся дымком. Я поднялась на крыльцо, о ступени которого и споткнулась чуть ранее, и постучала в невысокую дверцу, выкрашенную в яро-зелёный цвет… Я моргнула, и картинка пропала, опять была только прозрачная поверхность шара…

– Что это было? – Я недоумённо посмотрела на Гелу.

– А что ты видела? – Поинтересовалась она с таким видом, будто и не смотрела в шар вместе со мной. И тут же, видя, что я и правда не понимаю, пояснила. – У каждого своя дорога, мне неведом твой путь.

– Я была в лесу перед какой-то избушкой с зелёной дверью…

– Значит, там ты и найдёшь своего человека или что-то о нём узнаешь… - Она развела руками.

– Но он сейчас здесь, в Вердене… Я думала, что мы сможем вместе уйти… - Как-то не на такой ответ я рассчитывала.