Галерея в столь поздний час выглядела совершенно иначе, нежели днем. И дело не в том… Точнее, не только в том, что вокруг, да и внутри, царила мертвая тишина, даже не напоминающая о толпах ценителей искусства и простых экскурсантов. Сами старинные стены, казалось, кричали о страшной и неведомой тайне.

Прохор Кузьмич с Никитой ушли далеко вперед, а Леша отчего-то задержался в зале гипсовой скульптуры.

Уникальная экспозиция изваяний – эксклюзив от Трисемеркина. Ну, где, скажите, вы еще отыщете такое собрание гипсовых бюстов? Количеством не менее четырех десятков? Нет, есть и более обширные коллекции. Наверняка есть. Все дело в их происхождении.

Вообще, Прохор Кузьмич, несмотря на преклонный возраст и безоговорочное общественное признание неординарного живописного таланта, оказался неплохим генератором идей и на удивление прекрасным администратором. Здание потемкинского аквариума, принадлежавшее долгое время горкому компартии, хранило в своих темных сухих подвалах бесценный склад гипсовых вождей советского народа былых времен. От сотворения большевистского рая. После августовской революции девяносто первого года, когда помещения и отошли к минкульту, встал законный вопрос о том, что со всем этим барахлом делать. Нет, вариантов-то предлагалось множество. Вот только все они, так или иначе, подразумевали одно – утилизацию ненужного хлама. Разница была лишь в методологии.

Вот тут-то Трисемеркин и доказал в очередной раз известный факт. На собственном примере. Талантливый человек талантлив во всем.

Правда?

Бесспорно.

Так гипсовый «вечно живой» после небольшой доработки превратился в Шекспира. В бюсте его усатого преемника теперь только ленивый не смог бы опознать Эразма Роттердамского, а из «Железного Феликса» вышел вполне удовлетворительный автор Дон Кихота. Дорогой во всех отношениях «просто Ильич» стал Иммануилом Кантом, а его верный партсоратник – кардиналом Ришелье.

И все, заметьте, силами одного лишь детского кружка художественной лепки и отёски из соседнего дворца творчества юных. И посредством обычных ножей, долот и наждачной бумаги.

Но жемчужиной необычной экспозиции по праву считалось белоснежное изваяние древнего царя Навуходоносора, мастерски выдолбленное из потерявшего актуальность Михаила Калинина учеником 6-го класса молотовской коррекционной школы-интерната Кимом Никонорьевым …

Малой сейчас именно перед ним и застыл. Перед Навуходоносором. В искреннем восхищении творением человеческих рук. И нечеловеческой мысли. Алешке на секунду показалось, что вавилонский правитель ему подмигнул. Да, да, именно ему. И саркастически улыбнулся. С чего бы спрашивается такая мистика?

Алексей уже собрался ощупать скульптуру на предмет скрытых механизмов, но тут из соседнего зала донесся зов галерейщика:

– Малой, ты куда запропастился? А ну, бегом за нами! Время, Малой!

Алешка на секунду прикрыл глаза, стряхнул наваждение, и, взяв хороший темп, устремился вдогонку за Никитой и Трисемеркиным.

Очутившись в своем кабинете, Прохор Кузьмич указал подбородком на стулья возле письменного стола, а сам плюхнулся в глубокое велюровое кресло.

– В общем, так, друзья мои. Суть в следующем, – произнес галерейщик. – Я тут откопал один небезынтересный документец. Полагаю, он вас должен заинтересовать.

Достав из открытого сейфа свиток, Трисемеркин развернул его и положил на стол, придавив углы двумя пустыми чернильницами, пресс-папье и стаканом.

– Гляньте-ка.

Добрынич с Малым, нагнувшись над пергаментом, уставились на ряды старинных букв без пробелов между словами.

– Написано полууставом, – пояснил галерейщик. – На старославянском. Нет, бумага не слишком древняя – пушкинских времен. Просто церковный служитель писал. В принципе, почти все понятно, но чтоб вас не мучить, я предварительно перевел на современный русский. Вот вам бумажка. Сами осилите?

– Не вопрос, Кузьмич, – кивнул Никита. – Давай.

Он взял из рук Трисемеркина листок и, положив на стол между собой и Алексеем, принялся за чтение. Документ гласил:

«Во пору лета 1804-ва от Р.Х. писано дьяком Молотовскаго Храма Пресвятой Богородицы Валгалльской Митрием Оскоминой.

Сия тайная грамота не предназначена для очей бояр и народу, а лишь потомкам, что явятся аки Архангелы два века после да измогут наш славный Молотов град от нашествия Диавола во плоти гнусавова и ерошистова, порешившаго исхитить души славныя и богобоязненныя люде з воспомочию попкорму, коим тот буде отвращать серебряныя караси. За сути попкорму излагати не могу, посему мерзкае явление сие никло пред мое откровение во видение весчем. Являтися спасители числом четыре. Илия во главах богатырь, Добрыня и юн Алексий – соподручные, аскимлянин мал диковин – вспомогателе. Вырывут Диаволе поганый изык яво и разметут скверну по над переправы Валгаллой-рецой ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………о велению так. Аскимлянам средство веда.

Сия грамота схоронена буде кургана о чаша бронзея числа 21-ва июни лета 1804-ва от Р.Х.»

Часть слов от «Валгаллой-рецой» до «о велению так» была смыта временем. Или еще чем-то. Хоть грунтовыми водами. Но в целом смысл послания от дьяка Митрия к потомкам был ясен. Никита с Алешей переглянулись и вопросительно уставились на Трисемеркина.

Галерейщик по своему истолковал взгляд приятелей и потянулся к сейфу. Достал бутылку портвейна. Вскрытую.

– Не, Кузьмич, мы не будем, – поморщился Никита.