– В чем дело? Вас что-то заинтересовало, милорд? – почтительно осведомился тот, кого назвали Мориелом.

– Ничего особенного. Просто мне раньше не доводилось видеть здесь детей-сильфов. Лишь мужчин – воинов, да дозорных. А тут девочка, совсем еще ребенок – одна и так далеко от дома…Кругом ведь полно опасностей, куда только смотрят ее родители?!

– Сомневаюсь, что кто-то сильно озабочен ее воспитанием. Ее мать давно умерла, а отцу нет до нее никакого дела – отозвался в ответ Мориел.

– Ты ее знаешь? – недоуменно воззрился на него собеседник.

– Если я не ошибаюсь, это дочь владыки сильфов – Тередора. Она похожа на него – такая же рыжая. А уж этот-то упрямый болван должен быть вам хорошо известен, милорд.

– О да! – усмехнулся тот, – я достаточно наслышан о Тередоре, хоть близко и не знаком с ним. Но я и не знал, что у него есть дочь.

– Вы долго отсутствовали в родных краях, милорд, – вступил в их беседу третий эльф. – За это время многое изменилось.

– Да это и не важно! Их жизнь слишком коротка, чтоб уследить за сменами их поколений. Сколько их уже было на моем веку, всех и не упомнишь – презрительно бросил Мориел. – Да и к чему это? – с явным пренебрежением продолжил он. – Из всех сильфов я уважаю лишь Торрена – основателя Сириона и их единственного здравомыслящего правителя. Да только он, к сожалению, давным-давно покинул этот мир. Ни один из последующих не идет ни в какое сравнение с ним. А уж Тередор – и подавно! Продолжим наш путь, милорд. Эта девчонка не стоит вашего внимания.

– Отчего же? – вновь вмешался третий эльф. – По-моему, она довольно мила, в отличие от своего отвратительного папаши.

– Мила? – Мориел брезгливо скривил губы. – Фу, Эльвин, что ты такое говоришь?! Вечно болтаешь всякий вздор! И что же милого ты в ней нашел? По-моему, это просто тупое и грубое крылатое животное, такое же, как ее отец. Да и вообще все сильфы! – он с отвращением отвернулся.

Нисколько не обидевшись, Эльвин лишь весело ухмыльнулся в ответ, и, сняв с головы воображаемую шляпу, склонился в шутовском поклоне:

– Достопочтимый лорд Мориел! Нижайше прошу простить меня за то, что оскорбил ваши чувства! Но ведь я – всего лишь жалкий полукровка…– но тут их перепалка была прервана резким окликом их предводителя.

– Хватит трепаться! У нас нет времени на пустые разговоры. Мы и так чересчур задержались здесь. Следуйте за мной!

Повернувшись друг за другом, все трое покинули башню и скрылись под сенью деревьев, так же быстро и бесшумно, как и появились.

Высоко в горах Сириона, на краю глубокого ущелья, стоял древний замок сильфов, обнесенный неприступной крепостной стеной. Суровой несокрушимой крепостью возвышался замок среди острых скал. Никому никогда еще не удавалось захватить его, ибо попасть туда можно было лишь с воздуха, как делали его крылатые обитатели, а оттуда – только улететь или спрыгнуть в пропасть.

Жизнь в замке текла своим чередом. Время близилось к полудню. Владыка Тередор с отрядом воинов отправился к восточным границам своих земель, где по слухам недавно видели орков. Стражники дремали на своих постах, прочие жители замка заняты повседневными хозяйственными хлопотами. Далекая ото всех забот и хлопот, юная принцесса склонилась над книгами, прилежно изучая историю Сириона. Некоторые из них были настолько древними, что буквально рассыпались под пальцами. Прилежание давалось ей с очень большим трудом. Взгляд все чаще устремлялся к окну, да и мысли были весьма далеки от предмета изучения.

– Не отвлекайтесь, леди Триана! – раздался строгий голос Селины, ее старой няньки.

Селина всю свою жизнь служила королевскому семейству, воспитав не одно поколение будущих владык. Собственной семьи и детей у нее не было, поэтому всю свою нерастраченную любовь и ласку она вложила в воспитанниц. Она заменила Триане умершую мать, и девушка очень ее любила и доверяла во всем. В силу высокого статуса, подруг и друзей у юной принцессы почти не осталось, и по сути, нянька была единственным близким человеком, на которого она всегда могла положиться. Ребенком Триана была практически предоставлена самой себе. Дни напролет она проводила на улице, изучая окрестности, и знала их как свои пять пальцев. Отец ни в чем ее не ограничивал, позволяя летать и бродить, где ей вздумается. Но с каждым годом запретов и обязательств, налагаемых на подрастающую принцессу становилось все больше и больше, а выбираться из замка удавалось все реже и реже. К тому же в последнее время отец вдруг всерьез озаботился ее образованием, и эти бесконечные уроки сделали жизнь девушки совершенно невыносимой.

– Сейчас же продолжайте читать! – няня сурово нахмурилась. Но как ни старалась Селина казаться строгой, у нее это не особенно получалось. Не желая ее расстраивать, Триана нехотя продолжила чтение:

«На землях Свободных королевств обитает множество различных созданий – как прекрасных и удивительных, так и мерзких и злобных. Наиболее известными и значимыми среди них являются: эльфы, сильфы, люди, гномы, хельфинги, тролли, орки и гоблины. Эльфы, или Перворожденные, как видно из названия, первыми пришли в этот мир, что и стало причиной их несколько высокомерного и снисходительного отношения к представителям других рас…»