Тут на книгу упал яркий солнечный луч. Следуя за ним, взгляд Трианы устремился к окну, и, разом позабыв обо всем, она погрузилась в мечты. Эх, как же здорово было бы сейчас вырваться на волю! Забраться на крепостную стену, расправить затекшие от долгого бездействия крылья и взлететь! Лететь к небу, навстречу ветру и солнцу, все выше и выше, дальше и дальше…

К реальности ее вернул ворчливый голос няньки:

– Триана! Ты опять отвлекаешься! Нужно продолжать урок, иначе отец будет очень тобой недоволен.

– А он итак все время мной недоволен! – буркнула та в ответ. – Дались они мне, эти эльфы… Ну зачем мне все это знать?!

– Потому, что ты – принцесса и будущая владычица сильфов. И когда-нибудь тебе, возможно, придется иметь с ними дело.

– То-то я и гляжу, мой отец так часто имеет с ними дело… Да он их на дух не выносит! – но, поймав укоризненный взгляд няньки, девушка поспешно прибавила. – Ладно-ладно, поняла, продолжаю читать.

– Все без исключения эльфы бессмертны: достигнув зрелости, их тела не стареют и остаются вечно молодыми и прекрасными…

В отличие ото всех прочих, этот пункт Триану весьма заинтересовал.

– Бессмертны? – переспросила она.– То есть, их невозможно убить?

– Нет, убить их хоть и не просто, но все таки возможно. А вот своей смертью – от старости или болезни, они не умирают.

– Вот повезло же им! – с завистью вздохнула Триана.

– Нам тоже грех жаловаться, – отозвалась в ответ Селина. – Сильфы живут вдвое, а то и втрое больше, чем люди. Ты скоро справишь свое тридцатилетие, а по человеческим меркам тебе всего-то лет семнадцать.

– А сколько же лет тебе?

Селина грустно улыбнулась

– С тех пор, как мне перевалило за сотню, я перестала считать свои года. Моя жизнь уже клонится к закату. А вот твоя – вся еще только впереди!

Няня со вздохом поправила свои ослабевшие, потрепанные временем крылья. Она уже давно не пользовалась ими, не рискуя подняться в воздух, а передвигалась по земле, как обычные люди.

– И что, все эльфы действительно столь прекрасны? – полюбопытствовала Триана, разглядывая картинку в книге. – По мне, так ничего особенного.

– Ну, это дело вкуса. Они довольно привлекательны на свой лад и обладают поистине божественными голосами и грацией.

– А мой отец говорит, что они все на одно лицо, слишком тощие и бледные, и вообще не разберешь, где женщина, а где мужик…

– Твоему отцу следовало бы выбирать выражения, говоря с дочерью! – недовольно хмыкнула Селина. – Но в чем-то он прав, хотя и слишком груб. Лично мне они напоминают мраморные статуи – такие же бледные, холодные и бесчувственные.

– А ты сама когда-нибудь их видела или знаешь лишь понаслышке?

– Да, мне не раз доводилось их видеть. Когда я была молода, король лесных эльфов Оридел со своей свитой иногда приезжал сюда.

– А ведь интересно, – задумчиво протянула Триана, – почему же я сама никогда их не видела, ведь наши земли не так далеко друг от друга? Всего каких-нибудь пару часов лёту, или даже того меньше…

– Дело в том, что давным-давно, когда ты была еще совсем малышкой, твой отец крупно повздорил с Ориделом. С той поры и началась их вражда. В открытое противоборство они не вступают. Но по негласному соглашению, заключенному между ними, эльфам навсегда запрещено появляться в Сирионе, а сильфам – приближаться к Дореллину.

– Повздорили, значит. – Да уж, зная характер отца, удивляться тут нечему. Врагов и недоброжелателей у него хватает, чего не скажешь о друзьях. – Теперь понятно, почему он их так не любит.

– Не любит – это еще мягко сказано, – усмехнулась в ответ Селина. – Но так было не всегда. Раньше наши народы часто вступали в военный союз против орков и прочей нечисти. Сейчас же все старые союзы разрушены, народы разобщены и слишком отдалились друг от друга. Каждый думает лишь о себе и своей собственной выгоде. А нашим врагам весь этот разлад только на руку. Благодаря ему они безнаказанно плодились все эти годы и обрели такую силу и мощь, что теперь ничего уже не боятся, свободно разгуливая по нашим землям и сея повсюду разрушения и смерть. А мы вынуждены постоянно обороняться.

– Но почему же нам, как и раньше, не объединиться? Уж вместе-то мы смогли бы раз и навсегда победить этих поганых орков! Я думаю, отец все же ненавидит их куда больше, чем эльфов?

Селина пожала плечами:

– Навряд ли это возможно. Для этого эльфы – слишком горды и высокомерны, а сильфы – слишком твердолобы и упрямы. Особенно твой отец. Они никогда не смогут уступить и пойти навстречу друг другу – так и будут продолжать сражаться поодиночке.

– А орки так нас и разобьют – поодиночке! – с жаром воскликнула Триана. – Их ведь итак уже в несколько раз больше, чем нас. И что же, мы – будем просто сидеть и ждать, пока это случится?!