Триана проснулась, едва только за окнами рассвело. Проворно соскочив с постели, она натянула тунику и штаны из сыромятной телячьей кожи, подпоясалась и пристегнула к поясу кинжал и фляжку с водой. Чуть подумав, прихватила с собой и лук – вдруг удастся поохотиться. Ну, вот и все, можно лететь. Может, взять с собой меч? Да нет, пожалуй, не стоит. Ни с кем сражаться она не собиралась, тогда к чему таскать лишние тяжести?

Потихоньку, чтобы не разбудить спящую Селину, девушка выскользнула из своей комнаты и спустилась вниз. Большинство обитателей замка еще мирно спали в своих постелях. Только с кухни доносился грохот посуды и дразнящий аромат свежеиспеченного хлеба. Прихватив по пути ломоть хлеба и кусок вяленого мяса, Триана пробралась к выходу и выпорхнула во внутренний двор замка. Конечно, можно было взлететь сразу, но подниматься в воздух с земли было тяжелее, а ей не хотелось понапрасну тратить силы. Взобравшись на крепостную стену, она расправила крылья и, оттолкнувшись от высокого каменного зубца, взмыла в воздух.

Утро выдалось просто чудесным. Солнце стояло высоко, на ясном синем небе ни единого облачка, а воздух казался таким свежим и бодрящим; летишь по нему – словно в чистую воду окунаешься! Правда, было довольно прохладно – Триана зябко поежилась и сильнее заработала крыльями, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы. Она поднималась все выше и выше, оставляя далеко внизу родной замок со всеми его обитателями. Чувство невероятной свободы и эйфории охватило все ее существо. Как долго она ждала этого момента… Но сегодня, наконец-то, отведет душу и налетается вволю!

Неспешно кружась над землей, девушка любовалась открывавшимся сверху видом. Зрение у сильфов было весьма острым, уступая разве что эльфийскому и позволяя в четкой кристальной ясности видеть расстилавшуюся внизу картину. Какая красота, просто дух захватывает!

Прямо под ней, в туманной утренней дымке, цепью тянулись горы, поросшие цветущим вереском. Эти горы служили пристанищем и убежищем для многих народов Свободных королевств. В глубоком сумраке подземелий вели извечную нескончаемую борьбу за власть гномы и гоблины, но на поверхности они показывались достаточно редко. Сильфам принадлежали восточный и южный склоны, а также вся территория обширной горной долины, где располагалось их основное и наиболее крупное поселение – Сингарт. Но, поскольку владыка Тередор предпочитал большую часть времени проводить у себя в замке, всеми делами в Сингарте от его имени заведовал его наместник – Дилан.

На северном склоне хозяйничали тролли и снежные великаны, и туда Триана предпочитала не соваться. Одной-единственной встречи с троллем, пусть даже пленным и безоружным, ей вполне хватит на всю оставшуюся жизнь. А уж с великаном и подавно! Правда, великаны жили достаточно обособлено и не представляли опасности, если не вторгались на их территорию и не трогали их самих. Кроме того, на севере, в Ратгардте, жили горцы – народ суровый, нелюдимый и воинственный, отличавшийся недюжинной силой. Их вождь, Халстейн, иногда приезжал к отцу по делам.

К западу от горного хребта и до самого Великого Западного моря тянулись людские поселения. Моря Триана никогда не видела – оно находилось достаточно далеко от Сириона, но не теряла надежды когда-нибудь там побывать. На востоке от гор раскинулась бескрайняя холмистая равнина, изрезанная синими лентами рек и озер, похожими сверху на перевернутые блюдца. Там обитали хельфинги – маленький добродушный народец, промышлявший рыболовством и земледелием. Ростом они были едва ли по пояс взрослому сильфу. Поскольку в горах Сириона мало что росло, его жители закупали у хельфингов продовольствие, в обмен на защиту их земель от орков, разбойников и прочих любителей поживиться за чужой счет. А еще среди холмов водилось множество всякой живности, на которую сильфы частенько охотились. Ну и, конечно, вездесущие орки. Эти твари встречались практически повсеместно, кроме владений снежных великанов: такого соседства даже они побаивались. К тому же еще, там было чертовски холодно и совершенно некого грабить, а для орков, живущих исключительно за счет разбоев и грабежей, это было равносильно голодной смерти.

А на юге, за огромным лугом и дубовой рощей лежал Дореллин – загадочный лес эльфов; манящий и пугающий одновременно, приближаться к которому ей было строго-настрого запрещено. Им правили его бессменные владыки – король лесных эльфов Оридел и его супруга Ариель, о небывалой красоте и магической силе которой ходили легенды. В самой чаще леса стоял прекрасный город эльфов – Анделион. Но мало кому из смертных доводилось видеть его красоту. Поговаривали, что случайные путники, волею судьбы оказавшиеся там, навсегда бесследно исчезали. Было ли это правдой – никому доподлинно неизвестно, но на всякий случай все стремились обходить это место стороной. Да и сами эльфы, будучи по натуре своей довольно замкнутыми, по возможности избегали контактов с внешним миром, и старались лишний раз не показываться никому на глаза.

За Дореллином мрачной черной громадой высились горы Мородрим, где, если верить древним сказаниям и легендам, когда-то жил большой красный дракон, а ныне обитали целые полчища орков. Между лесом и горами широко, на несколько часов лету, раскинулись Топи – безлюдная, болотистая местность, куда редко кто забредал по собственной воле. Прогулка по ним могла стоить жизни: всего лишь один неверный шаг – и глубокая трясина навсегда заключала неосторожного путника в свои смертельные объятия.

Куда бы полететь? Может, на восток – поохотиться на равнине? Или на запад – навестить своих старых знакомых среди людей? Но крылья сами несли ее к югу: там было значительно теплее и не так ветрено, как в районе гор, а она все-таки немного замерзла. Хотя, почему бы и нет? Она давно уже не бывала в тех краях, как раз посмотрит, что изменилось с тех пор, а заодно и согреется. Совсем ненадолго, никто и не узнает… Решено – лечу к югу! Там, на сочной зеленой травке, можно будет великолепно отдохнуть с дороги и перекусить прихваченными из дому припасами. К тому же, местность открытая и хорошо просматривается – подобраться незамеченным никто не сможет. Так она и сделала.

Подкрепив силы, девушка решила слегка поразмяться. Сперва она просто кружила над лугом, любуясь цветами и свежей весенней зеленью, но это ей быстро наскучило. Триана устремилась ввысь, виток за витком, по спирали поднимаясь высоко в небо, а затем камнем спикировала вниз; притормозила у самой земли, поставив крылья почти вертикально, и снова взмыла в воздух. Так она забавлялась довольно долго, наслаждаясь полетом и тем пьянящим, ни с чем несравнимым ощущением счастья и беспредельной свободы, которые он даровал. Ветер так и свистел в крыльях, а душа и сердце пели от переполнявших их восторга и ликования. Воистину, летать – ни с чем несравнимое удовольствие! Парить в вышине, задевая крыльями облака, взмывать к небесам и стремительно падать, играть с ветрами и резвиться в восходящих воздушных потоках – что может быть лучше?! Пожалуй, ничего.