– Эй ты! Подняться можешь? – ледяное высокомерие в его голосе мешалось с некоторой долей любопытства.

Триана растерянно пожала плечами в ответ, поморщившись от боли – сломанное крыло тотчас же напомнило ей о себе. Потом осторожно попробовала встать, но безуспешно: ставшие ватными под воздействием яда ноги совершенно отказывались ей подчиняться.

Эльф безучастно взирал на нее, и, судя по выражению его лица, мысль о том, что он вполне мог бы ей помочь, даже не приходила ему в голову. После долгих бесплодных попыток, Триана смогла, наконец, подняться на ноги и прислонилась к дереву, чтобы не упасть. Чувствовала она себя очень плохо: ее трясло от слабости и пережитого волнения, ноги подкашивались, а к горлу подступил предательский комок… Больше всего сейчас ей хотелось свернуться в клубочек и разреветься от боли, страха и собственного бессилия; но не могла же она позволить себе сделать это прямо у них на глазах! Никто не должен видеть слез принцессы и наследницы Сириона, тем более его враги! Собрав в кулак все свое мужество, девушка еще крепче вцепилась в ствол дерева.

– Держись, Триана, держись! – твердила она себе, глотая слезы. – Ты – королевская дочь, и должна в любой ситуации сохранять честь и достоинство! Правда, сейчас это достоинство давалось ей с очень большим трудом…

– Кто ты такая и что делаешь здесь? – приказным тоном осведомился эльф с серебристыми волосами.

Двое его спутников по-прежнему хранили молчание. Пребывая в почти полуобморочном состоянии, девушка уловила лишь конец фразы, да и то, не сразу нашлась с ответом:

– Я…я охотилась здесь на орков.

– Охотилась на орков? – краем глаза Триана заметила, как один из стоявших позади эльфов чуть заметно усмехнулся. Но на лице ее собеседника не отразилось ни малейших эмоций.

– Кто ты такая? – настойчиво повторил он.

– Меня зовут Триана. Я – дочь владыки сильфов Тередора.

– Тередора? – недоверчиво переспросил эльф.

На мгновение по его лицу скользнула легкая тень…В его памяти мелькнула картинка из недавнего прошлого: залитый солнцем весенний луг и маленькая девочка с роскошными рыжими волосами, беззаботно порхающая по лугу и собирающая цветы…Он недовольно мотнул головой, отгоняя непрошеное видение, и презрительно усмехнулся.

– Что-то не очень-то ты похожа на принцессу!

Да уж, действительно, в нынешнем своем плачевном состоянии: грязная, ободранная, украшенная множеством синяков и ссадин; со спутанными в клубок волосами и заляпанной черной орочьей и своей собственной кровью одежде, на принцессу Триана мало походила. Но, как бы то ни было, по крови и духу она являлась ей! Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову:

– Уверяю вас, я в самом деле дочь Тередора. Мой отец будет чрезвычайно благодарен вам за мое спасение…

– Спасение? – недоуменно перебил ее эльф. – О каком спасении ты ведешь речь? Никто и не думал тебя спасать – мы просто убили орков, посягающих на нашу территорию. И нам нет никакого дела до их добычи!

Но тут в разговор вмешались его доселе молчавшие спутники. Один из них опустил лук и решительно выступил вперед:

– Я смотрю, девчонка-то вам знакома, а, милорд? Ее прям и не узнать!

– Угомонись, Эльвин! – холодно отозвался тот. – Я и понятия не имею, о чем ты говоришь!

Триана ошеломленно уставилась на эльфов. В самом деле, что за чушь он несет? Что за глупые шутки? Как она может быть ему знакома, если она в жизни своей сроду не видела ни этого эльфа, ни какого-либо другого вообще!

Однако Эльвин и не думал успокаиваться.

– Ну и что мы будем с ней делать? Она ведь ранена…Раз уж вышло так, что она осталась жива, не бросим же мы ее здесь помирать?

– А помрет – так и горя мало! – равнодушно парировал Мориел. – Мы-то здесь при чем? Это совершенно нас не касается!

И, сочтя молчание своих сородичей за согласие, он продолжил вовсю разглагольствовать:

– Какое нам дело до неё? Убили орки, вот и все, нечего было одной по лесам шастать! Хотя мы можем оказать ей одну неоценимую услугу – добить сразу, не дожидаясь следующих орков! – с недоброй усмешкой прибавил он.

Первый эльф ничего не ответил. Он словно бы и не слышал слов своих спутников, думая о своем. В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев в кронах деревьев. Было так тихо, что Триане казалось, будто она слышит стук собственного сердца и свое прерывистое дыхание, частыми неравномерными толчками вырывавшееся из легких.

Осознавая свою полнейшую беспомощность, девушка с тоской переводила взгляд с одного эльфа на другого, ожидая пока они вынесут ей приговор. Относительно доброжелательно настроен по отношению к ней был только один из них, но от его мнения, похоже, мало что зависело. Лидер эльфов все еще молчал, свысока глядя на нее, и от его пристального немигающего взгляда девушке становилось не по себе.

Понимая, что от его решения зависит ее дальнейшая судьба, Триана была вынуждена просить его о помощи, как ни тяжело ей было это сделать. Она не привыкла просить, но сейчас на кону стояла ее жизнь, и другого выхода попросту не было.

– Пожалуйста, помогите мне добраться до дома, и мой отец щедро вознаградит вас! – она с надеждой взглянула на эльфа.

Однако тот совершенно не оправдал ее надежд.

– Ну и зачем нам это делать? Мы не имеем никаких дел с Сирионом. И не нуждаемся ни в чьих подачках, а уж тем более – со стороны сильфов! – жестко отрезал он.